Twee grote aandeelhouders van de Engelse voetbalclub West Ham United hebben publiekelijk afstand genomen van medeaandeelhouder David Sullivan, nadat ernstige beschuldigingen tegen hem naar buiten kwamen. Tegelijkertijd maakten zij bekend dat er een akkoord is bereikt over een aandelentransactie die de eigendomsverhoudingen binnen de club ingrijpend zal veranderen.
Daniel Kretinsky en Vanessa Gold lieten in een gezamenlijke verklaring weten ‘diep bezorgd’ te zijn naar aanleiding van een onderzoek van de BBC en The Times. Daarin werden Sullivan beschuldigd van seksueel grensoverschrijdend en roofdierachtig gedrag. De beschuldigingen hebben betrekking op de periode waarin Sullivan zijn fortuin vergaarde via pornografie, kranten en voetbal. Sullivan, die 77 jaar oud is, ontkent alle aantijgingen met klem.
Kretinsky en Gold uitten hun medeleven met de betrokken vrouwen. ‘Onze gedachten gaan uit naar de vrouwen die zo hard hebben gevochten om hun stem te laten horen’, aldus het tweetal. ‘Elk misbruik van macht is verwerpelijk, en het vergt enorme moed om daar openlijk tegen op te treden.’
De aandeelhouders onthulden ook dat het volledige bestuur van West Ham pas ongeveer een maand geleden op de hoogte werd gesteld van de beschuldigingen, en dat de volledige details pas bekend werden op het moment dat het onderzoek maandag openbaar werd gemaakt. Bovendien bleek dat Sullivan al sinds 2023 geen contact meer mag hebben met het vrouwen- en jeugdteam van de club vanwege veiligheidsmaatregelen. De overige bestuursleden zeggen pas deze week van die maatregel op de hoogte te zijn gesteld.
Ondanks de onrust rondom Sullivan richt het bestuur zich nu op de toekomst van de club. Als onderdeel daarvan is een akkoord bereikt waarbij Kretinsky’s investeringsvehikel 1890 Holdings — onderdeel van de bredere EP-groep — zijn belang in West Ham vergroot van 27 procent naar ongeveer 43 procent. Daarmee passeert hij Sullivan, die momenteel een belang van 38,8 procent heeft. De deal is nog wel afhankelijk van goedkeuring door overige aandeelhouders en de benodigde officiële toestemmingen.
Kretinsky en Gold benadrukten dat de EP-groep door het grotere aandelenbelang in staat zal zijn de club de financiële steun te bieden die nodig is voor de toekomst. ‘Als aandeelhouders en bestuurders van West Ham richten wij ons nu volledig op het beschermen van de toekomst van deze club’, aldus de verklaring.
De ontwikkelingen komen op een moeilijk moment voor West Ham. De club degradeerde dit seizoen voor het eerst sinds 2012 uit de Premier League en probeert zo snel mogelijk terug te keren naar het hoogste niveau van het Engelse voetbal. Kretinsky verwierf zijn eerste belang in de club in november 2021. Gold is de dochter van wijlen David Gold, die jarenlang zakenpartner was van Sullivan.
