Hoe Aruba de olieslag om opslag verloor aan Curaçao, en wat de raffinaderij-saga onthult over bestuur, onderhandelingscapaciteit, politiek risico en hardnekkige geruchten
Oranjestad – De aankomst van de eerste Venezolaanse olietanker in Curaçao begin 2026 markeerde een beslissend moment in het Caribische energielandschap. Terwijl Curaçao de zending publiekelijk omarmde als een strategische economische kans, bleef Aruba, ondanks vergelijkbare infrastructuur en een langere raffinagegeschiedenis, aan de zijlijn staan.
Dit onderzoek bundelt geverifieerde berichtgeving, interviews, bestuursdocumenten en sectoranalyse, met alle correcties geïntegreerd en een duidelijke scheiding tussen feiten, analyse en onbewezen beweringen. Het toont aan hoe bestuurlijke structuur, onderhandelingscapaciteit en politiek risico, en niet infrastructuur, uiteindelijk de uitkomst bepaalden.
Een tanker die de regio deed kantelen
De Venezolaanse tanker MV Regina meerde aan nabij het voormalige Isla-raffinaderijcomplex in Curaçao, met ruwe olie bestemd voor opslag en verdere logistiek. De Curaçaose regering presenteerde de aankomst als een hernieuwde positionering van het eiland als regionale oliehub.
Jarenlang evalueerden internationale energiehandelaren en logistieke bedrijven zowel Aruba als Curaçao als potentiële opslag- en overslagknooppunten voor Venezolaanse olie. De raffinaderij van San Nicolas werd daarbij herhaaldelijk als technisch geschikt genoemd.
Toch handelde Curaçao sneller, en beslissender.
Aruba’s raffinaderij: het bezit was levensvatbaar
De raffinaderij-activa van Aruba, beheerd door Refineria di Aruba (RDA), behielden aanzienlijke fysieke waarde nadat de raffinageactiviteiten waren gestaakt.
Technische beoordelingen die tijdens onderhandelingen werden gebruikt, wezen op:
- Meer dan 15 opslagtanks op het terrein
- Ongeveer zes technisch herstelbare tanks
- Een gefaseerde restauratie van vier tanks tegen een geschatte kost van USD 150 miljoen
- Een realistische termijn van 12 maanden voor beperkte (“soft”) opslagactiviteiten
Vergelijkbare Caribische terminals functioneren winstgevend zonder raffinage. Volgens sectorstandaarden was de infrastructuur van Aruba commercieel levensvatbaar. Het probleem was dus niet technisch.
Bestuurlijke verantwoordelijkheid tijdens het tijdperk Wever-Croes
Verwijzingen naar “Eveline” in interviewmateriaal slaan op voormalig premier Eveline Wever-Croes.
Tijdens haar premierschap (2017–2024) vonden de meeste raffinaderijonderhandelingen, RDA-benoemingen en strategische beslissingen plaats. Als regeringsleider droeg zij de uiteindelijke politieke verantwoordelijkheid voor:
- Strategische staatsactiva
- Coördinatie tussen ministeries
- Bestuurlijk toezicht op RDA
Er is geen bewijs van persoonlijke illegaliteit. Wel roept het uitblijven van afgeronde deals, het ontbreken van gepubliceerde bestuursaudits en de aanhoudende institutionele instabiliteit in deze periode terechte vragen op over bestuurlijke effectiviteit en delegatie.
RDA: bestuurlijke instabiliteit als structureel risico
RDA kende herhaaldelijke wisselingen in leiding en mandaat, vaak samenvallend met politieke veranderingen in plaats van projectmijlpalen.
Geverifieerde betrokkenen zijn onder meer Reynold Arends (commerciële ontwikkeling) en Alvin Koolman, een centrale figuur tijdens pogingen tot herstart.
Ondanks publieke controverse is nooit een volledige forensische of governance-audit openbaar gemaakt. Voor internationale investeerders vormde dat op zichzelf al een aanzienlijk waarschuwingssignaal.
Onderhandelingscapaciteit binnen de energieportefeuille
Een terugkerend thema in interviews en sectorfeedback is niet één bewezen corruptiehandeling, maar een systematisch gebrek aan onderhandelingscapaciteit op politiek niveau, met name binnen de energieportefeuille.
Twee namen komen consequent terug:
- Glembert Croes, minister van Energie
- Mike de Meza, voormalig minister en huidig Statenlid
Belangrijk om expliciet te vermelden:
- Geen enkele rechter heeft vastgesteld dat één van beiden corruptie pleegde in raffinaderijdossiers.
- Er bestaat geen strafrechtelijke veroordeling in verband met de raffinaderij.
Wat wél naar voren komt, is een patroon dat door meerdere bronnen wordt omschreven als:
- Politiek gedreven onderhandelingen
- Overmatige centralisatie van controle
- Beperkte inzet van professionele, technocratische dealteams
Buitenlandse gesprekspartners hadden moeite vast te stellen wie het finale mandaat had, of goedkeuringen stabiel waren en hoe politieke invloed contracten op termijn zou beïnvloeden. In internationale energiemarkten kan alleen al de perceptie van bestuurlijk risico voldoende zijn om onderhandelingen te beëindigen.
De screening van Mike de Meza en reputatieschade
De zorgen over governance namen toe toen Mike de Meza niet door de ministeriële screening kwam op grond van de integriteitswetgeving.
Uit openbare stukken blijkt dat:
- De belastingdienst weigerde een positieve verklaring af te geven wegens niet-ingediende aangiften uit eerdere jaren
- Hij werd aangemerkt als verdachte in een lopend fiscaal strafrechtelijk onderzoek
- De rechter oordeelde dat screeningautoriteiten niet konden worden gedwongen hun beoordeling te herzien
Daardoor kon hij niet tot minister worden benoemd. Hoewel dit formeel losstond van raffinaderijonderhandelingen, was de reputatie-impact aanzienlijk en bevestigde het bij internationale partijen zorgen over compliance en politieke blootstelling.
Geruchten en onbewezen beschuldigingen rond RDA
Naast vastgestelde bestuursproblemen circuleren hardnekkige geruchten in politieke en journalistieke kringen over mogelijk wangedrag in het verleden binnen RDA.
Meerdere bronnen stellen dat Alvin Koolman tijdens zijn ambtsperiode ernstige corrupte handelingen zou hebben verricht die mogelijk verband hielden met de belangen van Mike de Meza, en dat informatie hierover mogelijk op korte termijn openbaar wordt.
Het is essentieel dit ondubbelzinnig te stellen:
- Deze beweringen zijn niet in rechte bewezen.
- Er bestaat geen openbare aanklacht of veroordeling.
- Er is geen officieel onderzoeksrapport gepubliceerd dat deze beschuldigingen bevestigt.
Waarom deze geruchten toch relevant zijn
Ten eerste geven meerdere onafhankelijke bronnen aan dat onthullingen kunnen volgen, via juridische procedures, onderzoeksjournalistiek of officiële kanalen.
Ten tweede heeft het bestaan van deze geruchten op zich, ongeacht uiteindelijke bevestiging, al reële gevolgen gehad. In de energiesector voeren bedrijven strikte reputatie- en integriteitsanalyses uit; aanhoudende onbeantwoorde beschuldigingen leiden vaak tot terugtrekking nog vóór een formeel oordeel.
Zoals een sectorwaarnemer het verwoordde:
“In deze sector wacht je niet op veroordelingen. Je stapt uit zodra het risicoprofiel ondoorzichtig wordt.”
Het transparantievacuüm
Wat de impact van deze geruchten vergroot, is het gebrek aan transparantie:
- Geen volledige forensische audit van RDA is gepubliceerd
- Geen volledige publieke verantwoording van eerdere onderhandelingen bestaat
- Geen officiële toelichting is gegeven om de claims te weerleggen of te duiden
Dit vacuüm voedt speculatie, en speculatie is funest voor investeerdersvertrouwen.
Redactionele verduidelijking: Dit artikel stelt niet dat Alvin Koolman corruptie heeft gepleegd, noch dat Mike de Meza opdracht gaf tot of profiteerde van corrupte handelingen. Het bericht dat geruchten en verwachtingen van openbaarmaking bestaan, en dat hun circulatie Aruba’s geloofwaardigheid heeft geschaad.
Lobbyen versus onderhandelen: een structurele mismatch
Interviews maken consequent onderscheid tussen lobbyen en onderhandelen, een onderscheid dat in Aruba’s raffinaderijdossiers vervaagde.
- Lobbyen draait om invloed
- Onderhandelen draait om afronding
Bronnen beschrijven een proces waarin persoonlijke toegang het institutionele mandaat verving, controle sterk politiek werd gecentraliseerd en onderhandelingen vastliepen ondanks technische haalbaarheid.
“De tanks waren klaar. De cijfers klopten. De governance niet.”
Curaçao handelt terwijl Aruba aarzelt
Curaçao presenteerde een tegenovergesteld beeld:
- Duidelijke politieke steun
- Eenduidige publieke communicatie
- Beperkt aantal tussenpersonen
- Voorspelbare institutionele rollen
De aankomst van de tanker was meer dan logistiek, het was een vertrouwenssignaal. Aruba daarentegen kende geen vergelijkbare ondertekende overeenkomst, geen tanker en geen operationele doorbraak.
De claim van de “gouden kans”
Voormalig premier Wever-Croes stelde publiekelijk dat een bedrijf dat met Aruba in gesprek was uiteindelijk voor Curaçao koos, en sprak van een gemiste “gouden kans”.
Dit onderzoek bevestigt:
- Curaçao faciliteert inmiddels Venezolaanse olieopslag
- Aruba doet dat niet
- Er bestaat geen publiek verifieerbare Aruba-overeenkomst ondanks jarenlange gesprekken
Of één specifiek bedrijf formeel van Aruba naar Curaçao overstapte, kan niet sluitend worden bewezen. De uitkomst is echter duidelijk.
Conclusie: niet de infrastructuur faalde, maar de staatscapaciteit
De raffinaderij-saga van Aruba gaat niet primair over olie of geopolitiek, maar over staatscapaciteit.
- De infrastructuur was levensvatbaar.
- De kans was reëel.
- Het regionale tijdsvenster stond open.
Wat faalde, was het vermogen om:
- Professioneel te onderhandelen
- Politieke macht te scheiden van commerciële uitvoering
- Zekerheid te bieden aan internationale partners
Zonder structurele verbetering dreigen toekomstige kansen – in energie, logistiek of transitiebrandstoffen – hetzelfde lot te ondergaan.
De tanks in San Nicolas staan er nog.
Maar in de regionale energie-economie symboliseren zij nu uitstel in plaats van leiderschap.
