Steven Spielberg staat bekend als een groot liefhebber van sciencefiction. Van films over buitenaardse wezens tot verhalen over technologie die uit de hand loopt — het genre heeft hem zijn hele carrière geboeid. Het is dan ook niet verrassend dat hij al vroeg geïnteresseerd raakte in de roman ‘Robopocalypse’ van schrijver Daniel H. Wilson, nog voordat het boek in 2011 verscheen.
Het boek wordt wel omschreven als ‘World War Z, maar dan met robots’. Net als in het bekende zombieboek van Max Brooks wordt het verhaal verteld via verslagen en opnames van mensen die een verwoestende oorlog hebben meegemaakt — in dit geval een conflict tussen de mensheid en een kunstmatige intelligentie genaamd Archos.
Spielberg stortte zich vol enthousiasme op het project. Schrijver Drew Goddard, later bekend van ‘The Martian’ en ‘Project Hail Mary’, werkte het scenario uit. Acteurs Chris Hemsworth, Anne Hathaway en Ben Whishaw werden aangetrokken voor de hoofdrollen. Er werd zelfs al uitgebreid conceptart en storyboards gemaakt voor de actiesequenties. Toch trok Spielberg plotseling de stekker eruit.
In een interview met Empire Magazine voor de editie van juni 2026 bevestigde Spielberg wat al jaren werd vermoed: het draaide allemaal om geld. Zijn productiebedrijf DreamWorks financierde zijn films zelf, en de kosten voor een grootschalige robotfilm waren simpelweg te hoog. ‘Ik wilde Robopocalypse niet binnen mijn eigen bedrijf brengen, want het zou voor ons te duur zijn geweest om te produceren,’ aldus de regisseur.
Om die beslissing goed te begrijpen, moet je weten in welke situatie DreamWorks zich bevond aan het begin van de jaren 2010. Het bedrijf, dat Spielberg in 1994 mede oprichtte als een creatiever en vriendelijker alternatief voor de grote Hollywood-studio’s, had het financieel zwaar. DreamWorks zat midden in een distributiedeal met Disney en begon zijn filmproductie flink terug te schroeven.
Een belangrijke aanleiding daarvoor was de dure flop ‘Cowboys & Aliens’ uit 2011, een comicverfilming van regisseur Jon Favreau die zowel bij critici als aan de kassa tegenviel. De financiële druk was zo groot dat zelfs Spielbergs historische drama ‘Lincoln’ bijna geen doorgang vond. De regisseur overwoog het verhaal om te zetten naar een televisieserie omdat hij de financiering voor een speelfilm nauwelijks rond kreeg. Uiteindelijk werd ‘Lincoln’ toch een film en won hij de Oscar — maar het toont aan hoe krap de marges waren.
In die context is het begrijpelijk dat Spielberg geen risico wilde nemen met een peperdure sciencefictionfilm over een robotoorlog. Het project werd stilgelegd en is sindsdien nooit meer serieus opgepakt. Of ‘Robopocalypse’ ooit alsnog het witte doek zal halen, blijft vooralsnog onzeker.
