Uday Shankar, de topman van het Indiase mediabedrijf JioStar, heeft een opvallende waarschuwing afgegeven aan internationale cricketorganisaties. Volgens hem dreigen deze bonden zichzelf uit de markt te prijzen door te hoge uitzendrechten te vragen, juist in India, dat wereldwijd de grootste en meest lucratieve markt voor cricket vertegenwoordigt.
Shankar, die aan het hoofd staat van JioStar, een joint venture tussen Reliance Industries en The Walt Disney Company, stelt dat de financiële eisen van cricketbonden steeds moeilijker te rechtvaardigen zijn. India telt meer dan een miljard potentiële kijkers en geldt als het kloppende hart van de cricketsport, maar de stijgende kosten voor uitzendrechten zetten de businessmodellen van mediabedrijven zwaar onder druk.
Volgens de JioStar-topman is er een gevaarlijke kloof aan het ontstaan tussen wat cricketorganisaties vragen en wat de markt daadwerkelijk kan dragen. Wanneer de prijzen te hoog worden, raken mediabedrijven terughoudend om te investeren, wat uiteindelijk ten koste gaat van de bereikbaarheid van de sport voor het grote publiek. Shankar benadrukt dat dit niet alleen schadelijk is voor omroepen, maar ook voor de sport zelf.
De uitspraken van Shankar zijn opmerkelijk, gezien de enorme bedragen die recent zijn betaald voor uitzendrechten van grote crickettoernooien. De Indian Premier League (IPL) alleen al genereerde in 2022 een recordbedrag van ruim 6 miljard dollar aan mediarechten, verdeeld over digitale en televisieplatforms. Toch lijkt Shankar te signaleren dat deze spiraal van stijgende prijzen zijn grenzen nadert.
JioStar is een van de dominante spelers op de Indiase mediamarkt en beschikt over zowel televisiezenders als het streamingplatform JioCinema, dat miljoenen abonnees telt. Het bedrijf heeft de afgelopen jaren fors geïnvesteerd in sportrechten, waaronder cricket, maar stelt nu vraagtekens bij de duurzaamheid van dit model.
De oproep van Shankar sluit aan bij een bredere discussie in de mediasector over de betaalbaarheid van sportrechten. Ook in Europa en de Verenigde Staten worstelen omroepen en streamingdiensten met de explosief gestegen kosten voor populaire sporten zoals voetbal en American football.
Voor cricketbonden zoals de Board of Control for Cricket in India (BCCI) en de International Cricket Council (ICC) is de boodschap duidelijk: als zij hun prijzen blijven opdrijven, riskeren ze dat mediabedrijven afhaken of minder betalen, wat uiteindelijk de zichtbaarheid en populariteit van de sport kan schaden. Shankar roept op tot meer realisme en samenwerking tussen sportorganisaties en mediabedrijven, zodat cricket toegankelijk blijft voor de miljarden fans in India en daarbuiten.
