Het tweedaagse bezoek van de Amerikaanse president Donald Trump aan Beijing werd afgesloten met een bijzondere rondleiding door Zhongnanhai, het zwaar beveiligde complex uit de veertiende eeuw waar de hoogste Chinese leiders wonen en werken. De Chinese president Xi Jinping leidde Trump persoonlijk rond door het exclusieve terrein, dat door velen wordt beschouwd als het Chinese equivalent van het Witte Huis.
Het complex, gelegen op ongeveer twintig kilometer van het Tiananmenplein, was oorspronkelijk een nevenwoning voor Chinese keizers. Bekend om zijn meren en verzorgde tuinen, werd Zhongnanhai in 1949 het officiële machtscentrum van de Chinese Communistische Partij. Een uitnodiging voor buitenlandse staatshoofden wordt dan ook gezien als een bijzondere eer en een teken van goede betrekkingen.
Toen Trump vroeg welke andere wereldleiders het complex al hadden bezocht, antwoordde Xi dat dit uiterst zeldzaam is. Hij noemde de Russische president Vladimir Poetin als een van de weinigen die er al waren geweest. Ook de Wit-Russische president Aleksandr Loekasjenko bracht vorig jaar een bezoek aan Zhongnanhai. Eerdere Amerikaanse presidenten zoals Barack Obama, George W. Bush en Richard Nixon tijdens zijn historische reis in 1972 gingen Trump echter voor.
De top tussen de twee supermachten vond plaats tegen een achtergrond van spanningen over handelskwesties en de situatie rondom Iran. Toch was de toon van beide leiders opvallend verzoenend. Trump omschreef zijn bezoek als ‘ongelooflijk’, terwijl Xi sprak van een ‘nieuwe bilaterale relatie’ tussen beide landen.
Een luchtig moment tijdens de rondleiding deed de gemoederen verder opleven. Toen de twee leiders samen langs Chinese rozenstruiken wandelden, beloofde Xi zijn Amerikaanse gast zaden van de bloemen mee te sturen. Trump reageerde enthousiast: ‘Dat vind ik geweldig, prachtig.’
Hoewel het bezoek rijk was aan ceremonieel vertoon en symbolische gebaren, bleef het inhoudelijk beperkt. Concrete beleidsafspraken of gezamenlijke verklaringen over de grote twistpunten tussen beide landen bleven grotendeels uit. Desondanks benadrukten beide zijden de positieve sfeer en de wil om de onderlinge betrekkingen te verbeteren.
De rondleiding door Zhongnanhai gold als het sluitstuk van een bezoek dat in het teken stond van diplomatieke beeldvorming. Met de uitnodiging tot het meest gesloten en politiek gevoelige complex van China stuurde Xi een duidelijk signaal over de status die hij Trump toekent binnen de Chinees-Amerikaanse verhouding.
