ORANJESTAD/MIAMI — De Aruba Tourism Authority (ATA) heeft tijdens Seatrade Cruise Global in Miami de Aquila Whalesong Destination Award ontvangen. De onderscheiding werd op dinsdag 14 april uitgereikt door het Aquila Center for Cruise Excellence.
Volgens de organisatie erkent de prijs bestemmingen die uitblinken in prestaties binnen de cruise-industrie, duurzaamheid en langetermijninvesteringen in menselijk kapitaal. De Whalesong Award wordt jaarlijks toegekend aan organisaties die zich blijvend inzetten voor het versterken van de bezoekerservaring via training, samenwerking, duurzaamheidsinitiatieven en betrokkenheid van de gemeenschap.
De naam van de prijs verwijst naar de staart van een walvis, een symbool voor kracht, wijsheid en harmonie. Volgens ATA sluiten die waarden aan bij de visie van Aruba op duurzaam toerisme. Met de onderscheiding wordt volgens de toerismeorganisatie ook de voortdurende inzet van het eiland benadrukt om een veerkrachtige toeristische sector op te bouwen, met aandacht voor milieubescherming, welzijn van de gemeenschap en een hoogwaardige bezoekerservaring.
Beth Hatt, oprichter van Aquila Center for Cruise Excellence, verklaarde dat de prijs waardering uitspreekt voor organisaties die niet alleen investeren in infrastructuur of marketing, maar ook in de mensen achter het toerisme. Volgens haar is ATA daarvan een voorbeeld door de langetermijnfocus op personeelsontwikkeling, duurzaamheid en samenwerking binnen de sector.
ATA werkt al bijna tien jaar samen met Aquila en heeft in die periode naar eigen zeggen geïnvesteerd in uiteenlopende trainingsprogramma’s voor de cruise- en toerismesector. Het gaat onder meer om servicegerichte trainingen voor frontliniepersoneel, programma’s voor bestemmingsbewustzijn, duurzame toerismepraktijken en capaciteitsversterkende workshops voor stakeholders op het eiland.
Volgens ATA hebben deze investeringen bijgedragen aan een sterkere toeristische arbeidsmarkt, hogere bezoekerstevredenheid en een verdere bevestiging van Aruba’s inzet voor verantwoord en duurzaam toerisme. Door nauwe samenwerking met lokale gemeenschappen en partners uit de industrie wil Aruba ervoor zorgen dat toerisme op de lange termijn voordelen oplevert voor zowel bewoners als bezoekers.
Bij de uitreiking waren verschillende vertegenwoordigers uit de cruise- en toerismesector aanwezig, onder wie Adam Ceserano, voorzitter van de Florida-Caribbean Cruise Association (FCCA), FCCA-topvrouw Michele Paige en vertegenwoordigers van Aquila Center for Cruise Excellence. Namens Aruba waren onder anderen minister van Toerisme, Transport en Arbeid Wendrick Cicilia, ATA-CEO Ronella Croes, medewerkers van ATA en vertegenwoordigers van APA N.V. aanwezig.
Minister Cicilia sprak zijn waardering uit voor de samenwerking met lokale en internationale partners binnen de toeristische sector, waaronder Aquila Center for Cruise Excellence en de FCCA. Hij gaf aan dat de inspanningen gericht blijven op kwaliteit en op het verder verbeteren van de ervaring van bezoekers aan Aruba.
Ronella Croes nam de prijs namens ATA in ontvangst. Zij stelde dat de onderscheiding de gezamenlijke inzet van de toeristische sector weerspiegelt op het gebied van kwaliteit, duurzaamheid en voortdurende ontwikkeling. Volgens haar blijft Aruba investeren in mensen via training en samenwerking, om het eiland gastvrij en verantwoord te houden voor bezoekers.
Aquila Center for Cruise Excellence heeft meer dan veertig jaar ervaring in toerismetraining en bestemmingsontwikkeling. Als exclusieve trainingspartner van de FCCA verzorgt de organisatie programma’s voor bestemmingen, touroperators en frontlinieprofessionals wereldwijd, met nadruk op duurzaam toerisme en dienstverlening.
