ORANJESTAD/CURAÇAO — De Kustwacht Caribisch Gebied heeft op 1 februari haar 30-jarig jubileum gevierd. Met gelijktijdige recepties op Curaçao, Aruba en Sint Maarten stond de organisatie stil bij haar ontwikkeling sinds de oprichting in 1996.
Volgens de Kustwacht werd op 1 februari 1996 de basis gelegd voor de huidige organisatie, die inmiddels is uitgegroeid tot een professionele maritieme veiligheidspartner binnen het Caribisch deel van het Koninkrijk. De dienst begon destijds als een samenwerking tussen de havenpolitie, de Antilliaanse Militie en Defensie, met eenvoudige huisvesting in portocabins en een barak als Reddings- en Coördinatiecentrum.
In de afgelopen dertig jaar groeide de organisatie uit tot een dienst die dag en nacht toezicht houdt op de maritieme veiligheid. Waar het personeelsbestand in de beginjaren voor ongeveer 80 procent uit defensiemedewerkers bestond, is dat aandeel inmiddels omgekeerd en bestaat circa 80 procent van het personeel uit lokale krachten. Volgens de Kustwacht onderstreept dat de lokale verankering van de organisatie.
Ook de vloot en de operationele middelen werden in de loop der jaren uitgebreid en gemoderniseerd. In 1999 werden de eerste cutters in gebruik genomen: de Jaguar voor Curaçao, de Panter voor Aruba en de Poema voor Sint Maarten. Later werd de vloot aangevuld met onder meer SuperRHIBs en Metal Sharks. Daarnaast bouwde de organisatie luchtcapaciteit op met vliegtuigen en helikopters, ondersteund vanuit Hato en een uitgebreid radarsysteem.
Opleiding en professionalisering speelden volgens de Kustwacht vanaf het begin een centrale rol. De eerste Initiële Kustwacht Opleiding startte in 1998. Het opleidingssysteem ontwikkelde zich verder tot de huidige opleiding Junior Bemanningslid Kustwacht, die sinds 2024 leidt tot een erkend SBO-2-diploma.
In de werkwijze maakte de organisatie naar eigen zeggen de omslag van reactief optreden naar informatiegestuurd maritiem politieoptreden. Dankzij verbeterde informatievoorziening, technologische middelen en samenwerking met ketenpartners is de Kustwacht uitgegroeid tot een belangrijke schakel in de veiligheidsketen.
De directeur van de Kustwacht Caribisch Gebied stelt in een reactie trots te zijn op de ontwikkeling van de organisatie. „Wat ooit klein en provisorisch begon, is nu een volwassen en volwaardige ketenpartner, nationaal én internationaal gerespecteerd. We zijn 30 jaar sterker, maar dat is geen eindpunt. De komende jaren richten we ons op kwaliteit, 30 keer beter, met onze mensen als grootste kracht.”
De Kustwacht verwacht begin 2026 de overgang af te ronden naar een volledig 24/7 informatiegestuurde organisatie. Tegelijkertijd wordt gewerkt aan uitbreiding naar ongeveer 320 formatieplaatsen. Volgens de organisatie is het jubileum daarmee niet alleen een terugblik op drie decennia, maar ook een opmaat naar verdere groei en versterking van de maritieme veiligheid in de regio.
