ORANJESTAD — Aruba Ports Authority (APA) heeft onlangs samen met Aruba Tourism Authority (ATA) de eerste editie van Cruise Connect 2025 gehouden. De bijeenkomst vond plaats in de ballroom van Embassy Suites Hotel en bracht verschillende partijen uit de cruise- en toerismesector bijeen.
Aanwezig waren onder meer vertegenwoordigers van de haven, ATA, het ministerie van Toerisme, diverse overheidsdiensten en commerciële partners, variërend van grote ondernemingen tot middelgrote en kleine bedrijven die direct of indirect afhankelijk zijn van cruisetoerisme.
Volgens APA-ceo Marc Figaroa stond de bijeenkomst in het teken van informatie-uitwisseling, afstemming van beleid en versterking van de samenwerking binnen de sector. Tijdens het evenement werden de cijfers van het lopende jaar besproken en keken de aanwezigen vooruit naar het hoogseizoen. Het is de bedoeling dat Cruise Connect voortaan jaarlijks wordt georganiseerd.
APA noemt het belangrijk om onder meer touroperators, taxichauffeurs, transportbedrijven en kleine ondernemers tijdig te informeren over ontwikkelingen in de cruise-industrie. De havenautoriteit ontvangt regelmatig informatie en feedback van cruisemaatschappijen en wil die delen met lokale partners, zodat Aruba aantrekkelijk blijft als cruisebestemming in het Caribisch gebied.
De vooruitzichten voor de sector zijn volgens de organisatoren gunstig. De reserveringen wijzen erop dat het aantal boekingen mogelijk hoger zal uitvallen dan in 2025. Het hoogseizoen is al vrijwel volgeboekt, terwijl er volgens APA nog ruimte is om verder te werken aan de invulling van het laagseizoen. Daarbij blijft Aruba afhankelijk van de inzet van schepen door de rederijen, die in bepaalde maanden vaker kiezen voor routes naar onder meer Alaska, de Baltische regio en de Middellandse Zee. Ook het orkaanseizoen in het Caribisch gebied speelt daarin een rol.
Patrick Melchior, Destination Services Manager bij ATA, noemde Cruise Connect een belangrijk platform om informatie over cruisetoerisme te delen. Volgens hem bezoeken ATA en APA samen conferenties en overleggen met cruisemaatschappijen. De vraag naar Aruba blijft volgens hem groot en goede samenwerking is nodig om de gewenste resultaten te behalen.
Ook het bedrijfsleven onderstreepte het belang van de bijeenkomst. Jonathan Harms van Pepe Margo Distillery zei dat de conferentie waardevolle inzichten bood in wat cruisetoeristen zoeken tijdens hun bezoek aan Aruba. Volgens hem zijn bezoekers steeds vaker op zoek naar beleving en authenticiteit. Die informatie helpt ondernemers om hun aanbod beter af te stemmen op de markt. Tegelijkertijd benadrukte hij dat verdere groei van het toerisme duurzaam moet verlopen, zodat de hele gemeenschap daarvan kan profiteren.
Vanuit de overheid was ook het Departamento di Transporte Publico (DTP) aanwezig. Managementteamlid Gino Winklaar zei dat de dienst rekening houdt met de capaciteitsontwikkeling binnen het cruisetoerisme en met de prognoses van APA. DTP is verantwoordelijk voor vergunningen voor onder meer taxi’s en bussen en kijkt ook naar de behoefte aan luxe vervoer, huurauto’s en voldoende taxicapaciteit.
De politie was vertegenwoordigd door Juan Tromp, hoofd van de Tourism Oriented Police (TOP). Hij lichtte toe dat het korps nauw samenwerkt met APA en ATA om de veiligheid van bezoekers te waarborgen zodra zij van boord komen. Volgens Tromp is veiligheid een prioriteit, zowel op het land, in beschermde havengebieden als op zee. Daarnaast wordt gekeken naar een toekomstige uitbreiding waarbij elk district over een eigen TOP-eenheid beschikt.
APA werd opgericht in 1981, is volledig eigendom van de regering van Aruba en beheert de cruisehaven in Oranjestad en de vrachthaven in Barcadera.
