ORANJESTAD — Aruba Tourism Authority (A.T.A.) en Aruba Ports Authority (APA) kijken tevreden terug op PAMAC 2025, een belangrijke cruiseconferentie van de Florida-Caribbean Cruise Association (FCCA). Volgens de organisatoren heeft het evenement niet alleen Aruba internationaal op de kaart gezet, maar ook bevestigd dat cruisetoerisme een steeds grotere bijdrage levert aan de Arubaanse economie.
De conferentie werd afgesloten met een slotavond op Renaissance Island onder de naam Let’s Flamingle. Daar spraken deelnemers volgens de organisatoren lovend over het programma. Marc Figaroa, directeur van APA, stelde dat Aruba erin is geslaagd de verwachtingen van cruise-executives en andere deelnemers te overtreffen.
Voor APA en A.T.A. waren de gesprekken tijdens PAMAC van groot belang om zowel successen als verbeterpunten in kaart te brengen. Volgens de betrokken partijen gaven vertegenwoordigers van cruisemaatschappijen aan dat Aruba in marktonderzoeken vaak op de eerste of tweede plaats eindigt als gewenste bestemming in het Caribisch gebied. Dat zou bevestigen dat het eiland aantrekkelijk blijft voor opname in vaarroutes.
Tijdens de conferentie is gesproken met verschillende cruiselijnen over toekomstige ontwikkelingen. Daarbij lag de nadruk op het verlengen van de verblijfsduur in de haven, het aantrekken van meer bezoekers in het laagseizoen en het binnenhalen van kleinere, luxere schepen. Ook duurzaamheid was een belangrijk gespreksonderwerp.
Aruba wil volgens de betrokken instanties komen tot een betere spreiding van cruisebezoeken over het jaar. Het hoogseizoen voor cruises valt vooral in december, januari, februari en maart. Er wordt gewerkt aan een betere balans, zodat ook in juli, augustus en september meer schepen Aruba aandoen.
De vooruitzichten voor de komende jaren worden als positief omschreven. In november verwacht APA een first call van een nieuw schip van Virgin Voyages. Daarnaast zijn er verdere ontwikkelingen voorzien voor 2027 en 2028. Volgend jaar verwelkomt Aruba ook de Legend of the Seas uit de Icon Class van Royal Caribbean.
Patrick Melchiors, destination services manager bij A.T.A., noemt PAMAC 2025 een belangrijke gelegenheid om Aruba als bestemming te presenteren. Volgens hem is tijdens de ontmoetingen veel aandacht besteed aan de vraag hoe cruisetoerisme en verblijfstoerisme naast elkaar kunnen bestaan, met meer nadruk op duurzame ontwikkeling.
A.T.A. richt zich daarnaast nadrukkelijk op kleinere en luxere cruiseschepen, die doorgaans passagiers met een hogere bestedingskracht vervoeren. Volgens de organisatie heeft deze strategie in eerdere seizoenen al positieve resultaten opgeleverd.
Voor 2025 wordt verwacht dat Aruba 358 cruiseschepen en ongeveer 920.000 passagiers ontvangt. Het grootste aandeel van die passagiers komt naar verwachting van Carnival Cruise Line met 25 procent, gevolgd door Royal Caribbean met 21,4 procent, Princess Cruises met 10,9 procent, Norwegian Cruise Line met 9,8 procent en Celebrity Cruises met 8,7 procent.
Ter vergelijking: in 2019, voor de pandemie, ontving Aruba 831.399 cruisepassagiers. De verwachte stijging naar circa 920.000 dit jaar wijst volgens de organisatoren op een sterke groei van de sector.
Vorig jaar leverde de cruise-industrie Aruba in totaal 133 miljoen dollar op. Daarvan kwam 93,7 miljoen dollar voor rekening van passagiers en 8,5 miljoen dollar van bemanningsleden. Volgens de gepresenteerde cijfers staat Aruba daarmee op de vijfde plaats in het Caribisch gebied wat betreft bestedingen van cruisebezoekers per persoon, met 131,05 dollar. Voor bestedingen van bemanning staat Aruba met 86,43 dollar op de tweede plaats. Daarnaast ging vorig jaar gemiddeld 83 procent van de cruisepassagiers daadwerkelijk aan land op Aruba.
De locatie van de volgende editie van PAMAC is nog niet bekendgemaakt. Volgens de organisatoren heeft Aruba met deze editie de lat in elk geval hoog gelegd voor een volgende gastbestemming.
