Tijdens YOU, Inc. 2025, zaterdagmorgen georganiseerd door Rotaract Club of Aruba, heeft Ronella Croes, CEO van de Aruba Tourism Authority (ATA), toerisme omschreven als het hart van een industrie die mensen, cultuur en doel met elkaar verbindt. Het evenement vond voor de tiende keer plaats en trok veel belangstelling in de ballroom van Embassy Suites.
Croes was een van de twee hoofdsprekers tijdens het seminar. In haar toespraak sprak zij haar waardering uit voor het Rotaract-team dat het evenement al tien jaar op rij organiseert. Volgens haar is het bijzonder om te zien dat een dergelijk seminar door een jong team wordt neergezet en verschillende generaties samenbrengt.
ATA is volgens Croes al jarenlang betrokken bij YOU, Inc. Dit keer stond haar bijdrage in het teken van veerkracht, zowel op persoonlijk vlak als binnen de toeristische sector en de Arubaanse samenleving. Zij noemde het een waardevolle gelegenheid om stil te staan bij de uitdagingen waarmee Aruba wordt geconfronteerd.
Tijdens haar presentatie riep Croes het publiek op om stil te staan bij de centrale rol van toerisme op Aruba. Of iemand nu direct in de sector werkt, ervoor studeert of op een andere manier ermee verbonden is, volgens haar raakt toerisme vrijwel iedereen op het eiland. Juist omdat Aruba in sterke mate afhankelijk is van deze sector, is toerisme volgens Croes in feite ieders zaak.
Zij benadrukte dat Aruba beschikt over een volwassen toeristisch product dat in de afgelopen 65 jaar is opgebouwd. Daarbij zijn volgens haar duidelijke successen geboekt, maar zijn er ook aandachtspunten die niet genegeerd mogen worden. Tijdens de sessie kwamen zowel de positieve ontwikkelingen als de knelpunten aan bod, evenals mogelijke oplossingen. Croes stelde dat de verantwoordelijkheid om de gewenste toeristische sector vorm te geven gezamenlijk ligt bij de private sector, de overheid en andere betrokken partijen.
Een belangrijk onderdeel van haar lezing was de noodzaak van economische diversificatie. Croes stelde dat het voor Aruba in de komende tien jaar geen optie is om uitsluitend afhankelijk te blijven van toerisme. Zij wees erop dat Aruba behoort tot de drie landen ter wereld die het meest afhankelijk zijn van toerisme, wat volgens haar ook duidelijke risico’s met zich meebrengt.
Verder stond Croes stil bij de visie van ATA: „Een Aruba dat goed is om in te leven, is ook een Aruba dat aantrekkelijk is om te bezoeken.” Volgens haar moet de prioriteit liggen bij de leefbaarheid voor de eigen bevolking. Wanneer Aruba een prettig land is om in te wonen, werkt dat vanzelf door in de aantrekkingskracht voor bezoekers.
Rotaract-president Karel Arends opende het evenement met een toelichting op het werk van de organisatie. Rotaract Club of Aruba bestaat uit jonge professionals tussen 18 en 35 jaar en zet zich in voor verschillende projecten ten behoeve van de gemeenschap. Tot die initiatieven behoren onder meer ‘Back to School’ en activiteiten in samenwerking met Rotary, zoals Fiesta Rotaria.
Volgens Arends is YOU, Inc. een jaarlijks project dat bedoeld is om jongeren op uiteenlopende manieren te ondersteunen. Voor de editie van dit jaar waren verschillende CEO’s uitgenodigd om hun ervaringen in het Arubaanse bedrijfsleven te delen. Daarmee hoopt de organisatie jongeren en andere aanwezigen handvatten te bieden die zij in hun eigen loopbaan kunnen toepassen.
De reacties op het evenement waren volgens de organisatie positief. Opvallend was dat er veel belangstelling bestond voor de ervaringen van lokale professionals. Hoewel ook buitenlandse krachten een rol spelen in de economie, bleek de behoefte groot om juist van lokale sprekers te horen hoe zij hun weg in het bedrijfsleven hebben gevonden.
