De Britse mediatoezichthouder Ofcom heeft de beschuldigingen van verkrachting rondom het populaire televisieprogramma Married at First Sight UK omschreven als ‘schokkend en diep verontrustend’. Dit blijkt uit een brief die de toezichthouder heeft gestuurd aan leden van het Britse parlement.
Ofcom laat weten de uitkomsten van een intern onderzoek van zender Channel 4 naar het welzijn van deelnemers aan het programma nauwlettend te zullen volgen. Daarnaast geeft de toezichthouder aan met spoed te zullen beoordelen of aanvullende maatregelen noodzakelijk zijn.
Ook Channel 4 zelf heeft een brief aan parlementariërs gestuurd. Daarin erkent de zender dat men voorafgaand aan de uitzending van de betreffende seizoenen al op de hoogte was van een deel van de informatie over de beschuldigingen. Echter geeft Channel 4 toe niet volledig geïnformeerd te zijn geweest over alle details die later naar buiten kwamen via een reportage van het BBC-programma Panorama.
De beschuldigingen kwamen aan het licht nadat Panorama een kritisch onderzoek publiceerde naar de gang van zaken achter de schermen bij het datingprogramma. In dat programma worden koppels aan elkaar gekoppeld door experts en trouwen zij met een wildvreemde. De uitzending van Panorama leidde tot grote ophef in het Verenigd Koninkrijk en zorgde voor vragen in het parlement over de verantwoordelijkheid van omroepen voor de veiligheid en het welzijn van deelnemers aan realityprogramma’s.
De kwestie werpt opnieuw een kritisch licht op de zorgplicht die televisieproducenten en zenders hebben tegenover mensen die deelnemen aan dit soort programma’s. Critici stellen al langer dat het genre van realitytelevisie deelnemers blootstelt aan grote persoonlijke risico’s, zonder dat daar altijd voldoende begeleiding of bescherming tegenover staat.
Ofcom benadrukt dat de bevindingen serieus worden genomen en dat men niet zal aarzelen om in te grijpen indien blijkt dat de regels rondom deelnemerszorg zijn geschonden. De toezichthouder heeft Channel 4 gevraagd volledige openheid van zaken te geven over de resultaten van het eigen onderzoek.
