Het tijdperk van de uitgestelde buitenspelvlag lijkt voorbij te zijn. De wereldvoetbalbond Fifa heeft nieuwe technologie aangekondigd die tijdens het WK 2026 ingezet zal worden om buitenspelbeslissingen sneller en nauwkeuriger te maken.
De nieuwe technologie is een verbeterde versie van het semi-automatische buitenspelsysteem dat al langer wordt gebruikt bij de VAR. Het grote verschil is dat grensrechters voortaan een realtime geluidssignaal ontvangen zodra een speler meer dan tien centimeter buitenspel staat. Bij eerdere versies van het systeem, die werden getest tijdens de Club WK en de Intercontinental Cup, werd pas een melding gegeven bij een verschil van meer dan vijftig centimeter.
De grensrechter blijft zelf bepalen wanneer de vlag omhoog gaat en het spel wordt stilgelegd. Vermoedt de official een technische storing, dan kan hij of zij de vlag voorlopig omlaag houden. Fifa benadrukt dat het systeem meerdere veiligheidsmaatregelen bevat om fouten te voorkomen.
De technologie heeft wel beperkingen. Zo kan het systeem geen uitspraak doen over de smalste buitenspelsituaties en werkt het minder goed wanneer spelers op de grond liggen of dicht bij elkaar staan. Bovendien is het alleen toepasbaar bij positioneel buitenspel, niet bij subjectieve beoordelingen waarbij een scheidsrechter moet interpreteren of een speler een tegenstander heeft beïnvloed zonder de bal te raken.
Fifa hoopt met deze innovatie frustratie bij spelers en supporters te verminderen. Ook wil de bond het risico op blessures verkleinen die ontstaan doordat spelers doorspelen terwijl de buitenspelvlag toch omhoog zou gaan. Die zorg is niet zonder reden: in mei 2025 raakte Nottingham Forest-aanvaller Taiwo Awoniyi ernstig gewond nadat hij tegen een paal botste terwijl de grensrechter de vlag uitgesteld omhoogstak. De speler moest tijdelijk in een kunstmatige coma worden gehouden.
Naast de verbeterde buitenspeltechnologie kondigde Fifa ook aan dat van alle 1.248 spelers die deelnemen aan het toernooi levensechte, AI-gestuurde 3D-avatars worden gemaakt. Elke speler wordt gescand in een speciale cabine, een proces dat slechts één seconde duurt en eenmalig plaatsvindt tijdens de fotosessie voor het toernooi. Deze digitale profielen maken het mogelijk om buitenspelanimaties nauwkeuriger en duidelijker weer te geven.
Tot slot heeft Fifa ook nieuwe technologie goedgekeurd waarmee bepaald kan worden of de bal het veld heeft verlaten voordat een doelpunt werd gemaakt. Eerder dit jaar, in februari, werd een doelpunt van Aston Villa tegen Brentford afgekeurd in een omstreden situatie waarbij onduidelijk was of de bal de zijlijn had gepasseerd. Voortaan wordt, vergelijkbaar met doellijn-technologie, een 3D-animatie gemaakt die de exacte positie van de bal toont. De chip in de bal registreert bovendien welke speler de bal als laatste heeft aangeraakt, wat de VAR helpt bij het beoordelen van hoekschoppen en inworp-situaties.
