Honderden Albanezen zijn de straat opgegaan om te protesteren tegen plannen om het Albanese eiland Sazan om te toveren tot een exclusief luxe resort. Achter het project gaat een investeringsbedrijf schuil dat gelieerd is aan Jared Kushner, de schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump.
Het protest laaide extra op nadat Kushners echtgenote Ivanka Trump het eiland publiekelijk omschreef als een ‘privé-eiland’ dat zij samen hadden ‘ontdekt’. Die uitspraken vielen slecht bij veel Albanezen, die het eiland beschouwen als nationaal erfgoed en gemeenschappelijk bezit.
Sazan is geen gewoon eiland. Het ligt strategisch in de Adriatische Zee voor de kust van Albanië en heeft een rijke militaire geschiedenis als voormalige marinebasis. Bovendien maakt het deel uit van een beschermd nationaal park, wat de plannen voor commerciële ontwikkeling extra gevoelig maakt. Critici vrezen dat de natuur en het culturele erfgoed van het gebied ernstige schade zullen oplopen als het resort er daadwerkelijk komt.
Demonstranten verzamelden zich om hun onvrede te uiten over wat zij zien als de verkoop van Albanees grondgebied aan buitenlandse investeerders met politieke connecties. Zij eisen dat de overheid de plannen terugdraait en het eiland beschermt voor toekomstige generaties.
De kwestie raakt een gevoelige snaar in Albanië, waar de bevolking argwanend staat tegenover buitenlandse invloed op nationaal grondgebied, zeker wanneer die invloed gepaard gaat met politieke connecties op het hoogste niveau in de Verenigde Staten. Het feit dat Kushner nauwe banden onderhoudt met de Amerikaanse regering maakt de zaak politiek extra beladen.
De Albanese regering heeft zich tot nu toe niet duidelijk uitgesproken over de toekomst van het project. Tegenstanders hopen dat de massale publieke druk de autoriteiten ertoe zal bewegen de vergunningen en overeenkomsten rondom het resort kritisch te herzien.
Het protest in Albanië past in een bredere discussie over de rol van invloedrijke westerse investeerders in kleinere landen, en de vraag in hoeverre nationale belangen en natuurbescherming worden afgewogen tegen economische ontwikkeling en buitenlands kapitaal.
