Carlo Ancelotti betrad onbekend terrein toen hij in mei 2025 instemde met de functie van bondscoach van Brazilië. De 66-jarige Italiaan was slechts één keer eerder in het Zuid-Amerikaanse land geweest, begin jaren 2000, toen hij namens Juventus een verkenningsreis maakte. Toch werd hij de eerste buitenlandse coach die Brazilië ooit naar een WK leidt.
Om het vertrouwen te winnen van een voetbalnatie die altijd trots is geweest op eigen kracht, begreep Ancelotti dat hij zich moest aanpassen. Tijdens een van zijn eerste bijeenkomsten in Rio de Janeiro probeerden medewerkers van de Braziliaanse voetbalbond hem tegemoet te komen in het Spaans en zelfs Italiaans. Ancelotti wuifde dat vriendelijk weg. Hij was degene die de moeite moest nemen om Portugees te leren, zo vond hij.
Die toewijding bleek geen loos gebaar. Hij nam een Portugese leraar in de arm en volgde vier lessen per week. Zijn docent Roberto Piantino vertelde aan BBC Sport dat Ancelotti regelmatig ook op zaterdagochtend vroeg wilde lesgeven, vanuit zijn woonplaats Vancouver. Dat zei veel over hoe serieus de coach zijn nieuwe rol nam.
Op het veld verloopt de voorbereiding veelbelovend. In een oefenwedstrijd voor het WK werd Panama met 6-2 verslagen. Rayan van Bournemouth scoorde zijn eerste interlandgoal, Igor Thiago van Brentford trof eveneens doel, en ook Vinicius Jr, Casemiro, Lucas Paquetá en Danilo stonden op het scoreformulier.
De uitdaging voor Ancelotti is echter groot. Brazilië won het WK voor het laatst in 2002 en heeft sindsdien vijf toernooien op rij de titel gemist. Nog nooit lieten de vijfvoudig wereldkampioenen zes opeenvolgende edities zonder trofee voorbijgaan. Die ongewenste recordboeken wil Ancelotti gesloten houden.
Oud-international Walter Casagrande, tegenwoordig een gerespecteerd voetbalanalist, stelt dat Brazilië vooral behoefte had aan een coach die groter is dan de spelers. Ancelotti voldoet aan dat profiel. Met vijf Champions League-titels op zijn naam en kampioenschappen in alle vijf grote Europese competities heeft hij een staat van dienst die ook in een kleedkamer vol sterren als Vinicius Jr, Raphinha en Neymar indruk maakt.
Of die combinatie van ervaring, aanpassingsvermogen en Portugese taallessen genoeg is om Brazilië na 24 jaar weer naar de wereldtitel te leiden, moet deze zomer blijken.
