De Indiase premier Narendra Modi heeft maandag een ontmoeting gehad met Min Aung Hlaing, de leider van de Myanmarese militaire junta, in de Indiase hoofdstad New Delhi. Het bezoek heeft kritiek uitgelokt van oppositiegroepen uit Myanmar, die vrezen dat India hiermee het militaire regime een zekere legitimiteit verleent.
De Indiase minister van Buitenlandse Zaken Vikram Misri verdedigde de ontmoeting en benadrukte dat het Indiase beleid niet bedoeld is als oordeel over de interne politieke situatie in Myanmar. Volgens Misri is voortdurende dialoog de meest effectieve aanpak. ‘De geschiedenis heeft aangetoond dat het verbreken van contacten niet tot betere resultaten leidt dan het onderhouden ervan’, aldus de minister.
Westerse landen proberen de Myanmarese militaire machthebbers al jaren internationaal te isoleren, nadat het leger in 2021 de democratisch gekozen regering van Aung San Suu Kyi omver wierp. Die staatsgreep leidde tot een harde onderdrukking van politieke tegenstanders en een bloedige burgeroorlog die tot op de dag van vandaag voortduurt. Nobelprijswinnares Aung San Suu Kyi werd gearresteerd en zit sindsdien gevangen.
Het is het eerste bezoek van Min Aung Hlaing aan India sinds hij in april werd beëdigd als president, na verkiezingen die critici beschouwen als een middel om zijn greep op de macht te verstevigen. Zijn vorige bezoek aan India dateerde van 2019, toen hij nog diende als opperbevelhebber van het Myanmarese leger.
De militaire leider arriveerde zaterdag in India en bezocht eerst de oostelijke deelstaat Bihar, waar hij een pelgrimstocht maakte naar Bodh Gaya, de boeddhistische heilige plaats waar de Boeddha volgens de overlevering de verlichting bereikte.
India en Myanmar delen een gezamenlijke landgrens van ruim 1.600 kilometer, evenals een maritieme grens in de Golf van Bengalen. Myanmar speelt een belangrijke rol in de strategische en veiligheidsbelangen van India in de regio, wat mede verklaart waarom New Delhi kiest voor een beleid van betrokkenheid in plaats van isolatie.
Mensenrechtenorganisaties en critici waarschuwen echter dat het ontvangen van Min Aung Hlaing op het hoogste diplomatieke niveau het internationale signaal ondermijnt dat het militaire bewind in Myanmar onaanvaardbaar is. India houdt desondanks vast aan zijn standpunt dat aanhoudende diplomatieke contacten op de lange termijn meer vruchten afwerpen.
