De Engelse voetballer James Milner heeft op 40-jarige leeftijd een punt gezet achter zijn professionele carrière. De veelzijdige middenvelder speelde maar liefst 24 seizoenen in de Premier League en verbrak eerder dit jaar het record voor de meeste optredens in de Engelse topcompetitie, met in totaal 658 wedstrijden op zijn naam.
Milner begon zijn loopbaan bij Leeds United, de club waar hij als kind al fan van was. In november 2002 maakte hij op 16-jarige leeftijd zijn debuut, waarmee hij destijds de op een na jongste speler ooit was in de Premier League. Een maand later scoorde hij ook nog eens als jongste doelpuntenmaker ooit in de competitie, een record dat later werd verbroken.
Na zijn tijd bij Leeds, dat in 2004 degradeerde naar de Championship, verhuisde Milner naar Newcastle United. Vervolgens maakte hij de overstap naar Aston Villa, waar hij in 2009 ook zijn debuut maakte in het Engels nationaal elftal. In totaal verzamelde hij 61 interlands, waarbij hij deelnam aan twee Europese kampioenschappen en twee wereldkampioenschappen.
In 2010 tekende Milner bij Manchester City, waar hij twee Premier League-titels veroverde, in 2012 en 2014. Daarna vertrok hij naar Liverpool, waar hij acht seizoenen speelde en 26 doelpunten maakte in 332 wedstrijden. Met de Reds won hij de Champions League in 2019 en de landstitel in 2020, de eerste voor Liverpool in dertig jaar. Daarnaast won hij zowel met Liverpool als met Manchester City de FA Cup en de League Cup.
De laatste drie seizoenen van zijn carrière bracht Milner door bij Brighton. Ondanks dat hij het grootste deel van het seizoen 2024-2025 door blessures miste, wist hij in het daaropvolgende seizoen nog 22 wedstrijden te spelen. Zijn allerlaatste optreden was tijdens de slotwedstrijd van Brighton, waarmee de club zich voor de tweede keer in de clubgeschiedenis plaatste voor Europees voetbal.
In een persoonlijk statement op sociale media blikte Milner terug op een loopbaan vol hoogtepunten. Hij gaf aan dat hij nooit had durven dromen van zo’n reis, van een debuut als 16-jarige bij zijn favoriete club tot het behalen van Europese kwalificatie op zijn veertigste. Naast de sportieve prestaties benadrukte hij dat de vriendschappen en de mensen die hij onderweg heeft ontmoet hem het meest dierbaar zijn.
Milner speelde in totaal voor zes clubs in de Premier League: Leeds United, Newcastle United, Aston Villa, Manchester City, Liverpool en Brighton. Hij verlaat het profvoetbal met drie landstitels, een Champions League-trofee en een indrukwekkend recordaantal wedstrijden op het hoogste niveau in Engeland.
