Een groep ultra-orthodoxe joodse demonstranten heeft maandag een politiebureau in de Israëlische stad Beit Shemesh bestormd. De actie was een reactie op de arrestatie van een man die zijn militaire dienstplicht had verlaten. Om de menigte uiteen te drijven, maakte de politie gebruik van geluidsgranaten en traangas.
De rel is onderdeel van een bredere maatschappelijke spanning in Israël rondom de dienstplicht voor ultra-orthodoxe mannen, ook wel haredim genoemd. Deze gemeenschap heeft van oudsher een vrijstelling van militaire dienst, maar die regeling staat al jaren onder druk. Tegenstanders vinden het oneerlijk dat seculiere Israëliërs wel verplicht zijn te dienen, terwijl religieuze mannen die tijd aan Torastudie mogen besteden.
De arrestatie van de man in kwestie leidde tot felle protesten in Beit Shemesh, een stad ten westen van Jeruzalem met een grote ultra-orthodoxe bevolking. Demonstranten trokken naar het plaatselijke politiebureau en probeerden het gebouw binnen te dringen. De politie greep in om verdere escalatie te voorkomen.
De discussie over de dienstplicht voor haredim is in Israël bijzonder gevoelig, zeker nu het land al geruime tijd verwikkeld is in een militair conflict. Critici stellen dat het leger meer mankracht nodig heeft en dat de vrijstelling voor religieuze mannen niet langer houdbaar is. De ultra-orthodoxe gemeenschap verzet zich echter fel tegen verplichte militaire dienst, die zij als een bedreiging voor hun religieuze levensstijl beschouwen.
