Voor het eerst sinds 2023 staat er maandag een vrouwenwedstrijd op het avondprogramma van Roland Garros. De partij tussen nummer één van de wereld Aryna Sabalenka en de Japanse Naomi Osaka is toegewezen aan de befaamde avondsessie op Court Philippe Chatrier.
Dit is slechts de vijfde keer in de geschiedenis van de avondsessies — ingevoerd in 2021 — dat een vrouwenwedstrijd wordt uitgekozen voor dit prestigieuze tijdslot. Van de eerste zestig avondwedstrijden waren er maar vier gereserveerd voor vrouwen. De overige 56 keer ging de primetime-plek naar mannenpartijen.
De avondsessies zijn bedoeld om tennis aan een zo groot mogelijk publiek in Frankrijk, Europa en de Verenigde Staten te tonen. Dat vrouwen daar nauwelijks een plek in kregen, leidde de afgelopen jaren tot groeiende kritiek vanuit de tenniswereld.
Zowel Sabalenka als Osaka heeft vier Grand Slam-titels op haar naam staan. De Wit-Russische Sabalenka, als eerste reekshoofd geplaatst, jaagt op haar eerste eindzege op het Parijse gravel. Osaka, als zestiende geplaatst, keerde na een moeilijke periode terug op het hoogste niveau.
Osaka reageerde zaterdag nuchter op vragen over de avondsessie. Ze zei het toernooi van Roland Garros niet te associëren met avondwedstrijden en gaf aan zich weinig zorgen te maken over het tijdstip waarop ze speelt. Volgens haar zijn de avondslots traditioneel bestemd voor wat zij omschreef als ‘popcornwedstrijden’ — spectaculaire duels die veel kijkers trekken.
De discussie over de ongelijke verdeling van avondwedstrijden speelt al langer. Vorig jaar uitte de Amerikaanse Jessica Pegula haar frustratie, en de Tunesische Ons Jabeur stelde de vraag of de beslissers bij het toernooi überhaupt dochters hebben.
De recent aangestelde directeur van de WTA, Valerie Camillo, sprak deze week op Roland Garros met toernooidirecteur Amélie Mauresmo over het onderwerp. Camillo benadrukte dat vrouwelijke tennisspelers de afgelopen jaren tot de meest opwindende en dynamische competitie in de mondiale sport hebben bijgedragen.
Mauresmo, zelf voormalig nummer één van de wereld, verdedigde de keuzes in het verleden door te stellen dat vrouwenwedstrijden soms snel voorbij zijn, wat risico’s met zich meebrengt voor de avondplanning. Ze heeft ook herhaaldelijk aangegeven dat de avondsessie niet wordt uitgebreid naar twee wedstrijden per avond — zoals bij de Australian Open en US Open wel het geval is — uit vrees voor te late eindtijden.
Kaartjes voor de avondsessies tijdens het toernooi van 2026 kosten tussen de zestig en 280 euro.
De keuze voor Sabalenka tegen Osaka werd door tenniskenners als logisch en onvermijdelijk beschouwd: twee voormalige wereldtoppers, elk met vier Grand Slam-titels, die elkaar treffen in de vierde ronde. Een wedstrijd die het grote publiek verdient.
