De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth heeft tijdens een belangrijk regionaal defensieforum in Singapore benadrukt dat de Verenigde Staten hun Aziatische bondgenoten niet in de steek laten. Dit deed hij ondanks zorgen over de Amerikaanse militaire betrokkenheid in andere delen van de wereld, waaronder het conflict met Iran.
Hegseth sprak op de Shangri-La Dialoog, een toonaangevende veiligheidsconferentie in Azië, waar hij probeerde de ongerustheid weg te nemen bij bondgenoten in de regio. Die ongerustheid is de afgelopen tijd gegroeid, mede door het tijdelijk opschorten van een wapenleveringspakket aan Taiwan. De minister verzekerde aanwezigen dat de VS hun bestaande wapenovereenkomsten met partners in de regio gewoon zullen nakomen.
Tegelijkertijd liet Hegseth er geen misverstand over bestaan dat Washington verwacht dat Aziatische bondgenoten zelf meer verantwoordelijkheid nemen voor hun eigen veiligheid. Hij riep landen in de regio op om hun defensiebudgetten te verhogen en meer te investeren in hun eigen militaire capaciteiten. Dit sluit aan bij de bredere boodschap van de huidige Amerikaanse regering, die ook van NAVO-bondgenoten in Europa hogere bijdragen eist.
De uitspraken van Hegseth komen op een moment dat de geopolitieke spanningen in de Indo-Pacifische regio hoog oplopen. China’s toenemende militaire activiteit rondom Taiwan en in de Zuid-Chinese Zee baart veel landen in de regio zorgen. Bondgenoten als Japan, Zuid-Korea en de Filipijnen kijken nauwlettend naar de mate waarin de VS betrokken blijft bij de regionale veiligheid.
De minister benadrukte dat het vervullen van wereldwijde militaire verplichtingen, zoals de operaties rondom Iran, niet betekent dat Azië minder prioriteit krijgt. Volgens Hegseth is de VS in staat om op meerdere fronten tegelijk actief te zijn en blijft de Indo-Pacifische regio een kernprioriteit voor het Amerikaanse defensiebeleid.
De boodschap was tweeledig: enerzijds geruststelling richting bondgenoten die twijfelen aan de Amerikaanse betrouwbaarheid, anderzijds een duidelijke oproep tot meer eigen inzet. Of deze boodschap voldoende vertrouwen wekt bij de Aziatische partners, zal de komende tijd moeten blijken.
