De Europese Unie gaat meer dan zestien miljard euro vrijmaken voor Hongarije. Dat maakte Europese Commissievoorzitter Ursula von der Leyen vrijdag bekend na een ontmoeting in Brussel met de nieuwe Hongaarse premier Péter Magyar. De fondsen waren jarenlang bevroren vanwege zorgen over corruptie, democratische achteruitgang en de behandeling van lhbtq-personen onder het bewind van voormalig premier Viktor Orbán.
Von der Leyen sprak lovend over de koerswijziging die Hongarije onder zijn nieuwe leiderschap heeft ingezet. ‘We voelen al een sterke wind van verandering door Hongarije waaien’, aldus de Commissievoorzitter tijdens een persconferentie. Ze prees Magyar voor het doorvoeren van hervormingen die volgens haar al lang hadden moeten plaatsvinden.
De vrijgave van de fondsen is een belangrijke overwinning voor Magyar, die in april dit jaar de verkiezingen won van de langzittende nationalistische leider Orbán. De conservatieve premier had er sterk op aangedrongen snel resultaten te boeken bij het veiligstellen van de broodnodige Europese middelen.
In totaal had de EU ongeveer achttien miljard euro aan Hongaarse fondsen geblokkeerd. Het grootste deel, ruim tien miljard euro, is afkomstig uit het Europese herstelfonds dat in het leven werd geroepen na de coronapandemie. Hongarije had tot eind augustus de tijd om een nieuw plan in te dienen om aanspraak te maken op deze middelen. De vrijgave is volgens Von der Leyen gekoppeld aan de daadwerkelijke uitvoering van de overeengekomen hervormingen en investeringen.
Magyar benadrukte tijdens de persconferentie dat het geld ten goede zal komen aan de Hongaarse bevolking. ‘We brengen dit geld naar huis, zoals beloofd, om Hongarije te herbouwen, de economie aan te zwengelen, publieke diensten te herstellen en de concurrentiepositie van Hongaarse bedrijven en het midden- en kleinbedrijf te versterken’, aldus de premier.
De nieuwe regering heeft een zware erfenis overgenomen. Volgens de Europese Commissie dreigt het begrotingstekort in 2026 op te lopen tot 6,2 procent van het bruto binnenlands product, mede als gevolg van forse uitgaven die Orbán deed in aanloop naar de verkiezingen.
De vrijgave van de fondsen kan ook bredere Europese gevolgen hebben. Brussel hoopt dat Hongarije onder Magyar zijn blokkades opheft voor dossiers die voorheen werden tegengehouden, zoals de toetredingsonderhandelingen met Oekraïne.
Een vergelijkbare situatie deed zich voor in Polen, waar de EU in 2024 miljarden vrijmaakte nadat daar een pro-Europese regering aan de macht was gekomen. Het besluit rondom Hongarije past daarmee in een bredere trend waarbij de EU bereid is bevroren middelen te ontgrendelen zodra landen aantoonbare stappen zetten richting rechtsstaat en democratische normen.
