Het Franse luxewarenhuis Galeries Lafayette heeft woensdag zijn vestiging in Beijing definitief gesloten, na dertien jaar aanwezig te zijn geweest in de Chinese hoofdstad. De sluiting benadrukt de aanhoudende zwakte in de Chinese consumentenbestedingen en de veranderende winkelgewoonten in het land.
In de laatste dagen voor de sluiting stroomden koopjesjagers toe om nog snel een laatste aankoop te doen. Medewerkers waren druk bezig met het inpakken van onverkochte artikelen en het afbreken van displays in het zesverdiepingen tellende warenhuis, gelegen op zo’n drie kilometer van de Verboden Stad. Handtassen, kleding, schoenen en kinderspeelgoed verdwenen stuk voor stuk uit de schappen.
Via sociale media liet de winkelketen weten dat dit geen definitief afscheid hoeft te zijn. ‘Wees niet verdrietig, dit is geen vaarwel voor altijd’, schreef het bedrijf. ‘Beijing, tot we elkaar weer ontmoeten!’
Toen Galeries Lafayette in 2013 zijn eerste vestiging op het Chinese vasteland opende, was dat precies op het moment dat de Chinese luxemarkt een enorme groeispurt doormaakte. De opkomende Chinese middenklasse groeide uit tot een belangrijke doelgroep voor internationale luxemerken, die voorheen voor velen onbereikbaar leken.
Die glorietijd lijkt echter voorbij. Sinds de coronapandemie en de aanhoudende problemen op de Chinese vastgoedmarkt staat de binnenlandse consumptie onder druk. De luxesector heeft moeite zich aan te passen aan de nieuwe realiteit.
Volgens de keten zelf zijn ook de verwachtingen van consumenten sterk veranderd. Moderne shoppers hechten steeds meer waarde aan gemak, persoonlijke service, beleving en welzijn, in plaats van het traditionele warenhuismodel. Galeries Lafayette erkende bovendien dat de Beijing-vestiging met zijn 48.000 vierkante meter simpelweg te groot was voor de huidige marktomstandigheden.
De combinatie van een te groot pand, tegenvallende consumentenbestedingen als gevolg van de vastgoedcrisis en een neergang in de luxesector maakten de situatie onhoudbaar.
De keten benadrukt dat het zijn activiteiten in China niet volledig stopzet. De twee overige vestigingen op het Chinese vasteland blijven vooralsnog open. Het bedrijf wil zijn bedrijfsformule vernieuwen om beter in te spelen op de veranderende marktomstandigheden.
De sluiting van Galeries Lafayette in Beijing past in een bredere trend waarbij buitenlandse luxemerken en warenhuizen hun strategie in China herzien. De tijden van onstuimige groei lijken definitief voorbij, en retailers moeten zich aanpassen aan een nuchterder economisch klimaat.
