De Braziliaanse senator Flavio Bolsonaro heeft een foto gepubliceerd waarop hij samen met de Amerikaanse president Donald Trump in het Oval Office te zien is. De ontmoeting vindt plaats op een moeilijk moment voor de politicus, wiens presidentiële campagne onder druk staat door een opkomend schandaal.
Flavio is de zoon van oud-president Jair Bolsonaro, een rechts-conservatieve politicus en bondgenoot van Trump, die momenteel een gevangenisstraf van 27 jaar uitzit wegens zijn betrokkenheid bij een vermeende couppoging. Die poging volgde op zijn verlies bij de presidentsverkiezingen van 2022, waarbij de linkse kandidaat Luiz Inácio Lula da Silva aan het langste eind trok.
Na de veroordeling van zijn vader heeft Flavio Bolsonaro de fakkel van rechts Brazilië overgenomen. Hij gold lange tijd als de voornaamste uitdager van president Lula bij de aankomende verkiezingen in oktober. Recente peilingen lieten zelfs een nek-aan-nekrace zien tussen de twee politici.
Die voorsprong lijkt echter te zijn weggevallen na berichtgeving over een financieel schandaal. Flavio zou geld hebben gevraagd aan een bankier die eerder werd veroordeeld wegens fraude, om een film over zijn vader te financieren. Hoewel de senator erkent dat hij om de financiering heeft gevraagd, ontkent hij dat er sprake was van enige onregelmatigheid of wangedrag.
De politieke schade lijkt echter al te zijn aangericht. Uit recente opiniepeilingen blijkt dat Lula opnieuw de leiding heeft genomen in de race naar het presidentschap, nadat Flavio eerder nog op gelijke hoogte of zelfs iets voor had gestaan.
Tegen deze achtergrond reisde Flavio Bolsonaro naar Washington in de hoop een ontmoeting met Trump te regelen, zonder dat daar vooraf een bevestigde afspraak voor lag. Zijn bezoek aan het Witte Huis lijkt bedoeld om zijn imago op te poetsen en internationale steun te tonen voor zijn campagne. Trump heeft zelf nog niets over de ontmoeting gedeeld via zijn sociale mediakanalen.
De relatie tussen Trump en Brazilië is de afgelopen tijd overigens genuanceerd. Eerder legde Trump handelstarieven op aan Brazilië, mede in een poging om de rechtszaak tegen de oudere Bolsonaro te beïnvloeden. Tegelijkertijd heeft Trump de afgelopen maanden ook een meer gematigde verstandhouding opgebouwd met president Lula, die eerder deze maand nog op bezoek was in het Witte Huis.
