NBA-legende Michael Jordan heeft een persoonlijk videoboodschap gestuurd aan Pep Guardiola ter gelegenheid van diens afscheid als manager van Manchester City. Dit gebeurde tijdens een grootschalig afscheidsfeest op maandag, dat begon met een open bus-parade door de straten van Manchester en eindigde met een uitverkochte bijeenkomst in de Co-op Live arena, vlakbij het Etihad Stadium.
Voor een publiek van negentienduizend toeschouwers verscheen Jordan op het grote scherm met een hartelijke boodschap. De zesmaal NBA-kampioen feliciteerde de Spaanse trainer met zijn indrukwekkende loopbaan en wenste hem een fijn pensioen toe. Met een knipoog naar Guardiola’s passie voor golf voegde Jordan eraan toe dat hij de bal recht moest houden op de fairway.
Guardiola verlaat Manchester City na een historisch decennium aan het roer. In tien jaar tijd veroverde hij maar liefst zeventien grote prijzen met de club, een prestatie die zijn weerga niet kent in de Engelse voetbalgeschiedenis.
Het feest was niet alleen bedoeld als eerbetoon aan de vertrekkende trainer, maar ook als viering van het succesvolle seizoen. Het mannenteam won de dubbel in de nationale bekercompetities, terwijl ook het vrouwenteam reden had tot juichen met de Women’s Super League-titel en de FA Youth Cup.
Onder de aanwezigen bevonden zich opvallende gezichten. Oud-aanvoerder Vincent Kompany, tegenwoordig trainer van Bayern München, was persoonlijk aanwezig. Ook Noel Gallagher van de befaamde Britpop-band Oasis woonde het evenement bij.
Een van de hoogtepunten van de avond was de aankondiging van topscorer Khadija ‘Bunny’ Shaw, die op het podium bekendmaakte een nieuw vierjarig contract te hebben getekend bij City. Daarmee wordt een einde gemaakt aan de geruchten die haar in verband brachten met een overstap naar Chelsea. Shaw speelt al vijf jaar voor de Manchesterse club.
Ook sterspeler Erling Haaland nam het woord. De Noorse aanvaller erkende dat het een wisselvallig seizoen was geweest, maar benadrukte vastberaden te zijn om de successen van de club voort te zetten, ook nu Guardiola en vaste krachten als Bernardo Silva en John Stones vertrekken. Haaland liet weten dat hij alles in het werk wil stellen om de grootste prijzen te blijven winnen.
Het afscheid van Guardiola markeert het einde van een tijdperk bij Manchester City, maar de club maakt duidelijk dat de ambitie onverminderd groot blijft.
