ORANJESTAD — De exploitatie van een opslagfaciliteit voor ruwe olie op het terrein van de Refineria di Aruba (RDA) zou naar verwachting tussen de veertig en zestig directe arbeidsplaatsen kunnen creëren. Dit blijkt uit een interview dat Diario voerde met Robert Henriquez, vertegenwoordiger van de RDA.
Volgens Diario heeft Henriquez toegelicht dat de parlementaire amendementen die dit jaar zijn aangenomen, nieuwe mogelijkheden hebben geopend voor de toekomst van de raffinaderij. Tot het afgelopen jaar was de officiële koers gericht op volledige ontmanteling van de installatie. Uit het bericht blijkt dat de Arubaanse regering thans twee trajecten gelijktijdig nastreeft, en dat de RDA aan beide trajecten parallel werkt. Henriquez omschreef dit proces als complex en arbeidsintensief, waarbij zowel middelen als gedegen onderzoek vereist zijn om de daadwerkelijke belangstelling van potentiële partners te peilen.
Wat betreft de haalbaarheid van een volwaardige raffinaderij op Aruba, stelde Henriquez volgens Diario dat adviezen van deskundigen erop wijzen dat een dergelijke heropstart in de huidige mondiale context nauwelijks realistisch is. Hij wees daarbij op twee structurele belemmeringen: de hoge energiekosten op het eiland en het ontbreken van aardgas, dat bij vrijwel alle andere raffinaderijen wereldwijd als brandstof in de ovens wordt ingezet. Ter vergelijking noemde hij de aanzienlijk lagere elektriciteitsprijzen in de Verenigde Staten als een concurrentieel nadeel voor Aruba.
Uit het bericht blijkt verder dat Henriquez de installatie van een zogenoemde ‘upgrader’ voor Venezolaanse ruwe olie beschouwt als de meest voor de hand liggende en door deskundigen breed gedragen oplossing. Een dergelijke upgrader is echter afhankelijk van een continue aanvoer van ruwe olie, waarvoor een leverancier vanuit Venezuela noodzakelijk is. Volgens Diario gaf Henriquez aan dat de RDA momenteel actief op zoek is naar een dergelijke leverancier.
In dat verband wees Henriquez op de zeventien opslagtanks die beschikbaar zijn in de wijk Zeewijk, met een gezamenlijke capaciteit van 10,7 miljoen vaten. Volgens hem zou een operationele Tank Farm niet alleen directe werkgelegenheid opleveren, maar ook inkomsten genereren via een grondhuur, een tankleaseovereenkomst en een zogenoemde ’throughput fee’ — een vergoeding gebaseerd op het volume aan olie dat wordt aangevoerd en afgevoerd. Het bericht meldt dat Henriquez deze elementen als onderhandelingspunten beschouwt die zorgvuldig aan tafel moeten worden besproken, waarbij hij benadrukte dat een potentiële leverancier de ruimte moet krijgen om geleidelijk te groeien en de tanks uiteindelijk op internationale standaarden te brengen.
Henriquez voegde daaraan toe dat een succesvolle overeenkomst rond de Tank Farm naar zijn oordeel zou aantonen dat de activiteiten rendabel kunnen zijn, en dat dit Aruba economische perspectieven zou bieden die het eiland op dit moment ontbeert.
Betrokkene was niet bereikbaar voor aanvullend commentaar buiten het geciteerde interview.
De ontwikkelingen rond de RDA zijn van bredere bestuurlijke betekenis voor Aruba, gezien de historische rol van de raffinaderij als werkgever en economische motor. De uitkomst van de lopende onderhandelingen en haalbaarheidsonderzoeken zal mede bepalend zijn voor de toekomstige bestemming van het raffinaderijterrein en de daarmee samenhangende infrastructuur.
