In mei 1989 bracht de Amerikaanse rapper Young MC zijn hit ‘Bust a Move’ uit, een nummer dat direct insloeg bij een heel generatie jongeren. De single, uitgebracht via platenlabel Delicious Vinyl, verkocht meer dan een miljoen exemplaren en bereikte de zevende plek in de Amerikaanse Billboard Hot 100. Ook het bijbehorende album ‘Stone Cold Rhymin” behaalde platinastatus. Voor die zomer was Young MC een grote naam in de popmuziek.
De songtekst beschrijft verschillende situaties waarin de verteller moeite heeft contact te leggen met vrouwen, maar uiteindelijk toch zijn kans grijpt door een gedurfde romantische stap te zetten — of te dansen, want wat precies ‘busting a move’ inhoudt, blijft enigszins vaag.
Wat de bijbehorende muziekvideo zo bijzonder maakt, is de manier waarop Young MC daarin verschijnt. In plaats van zelf mee te doen aan de scènes, staat hij op de voorgrond en vertelt hij als een afstandelijke gastheer wat er achter hem gebeurt. Hij kijkt recht in de camera terwijl de actie zich achter zijn rug afspeelt. Die aanpak was bewust gebaseerd op Rod Serling, de legendarische presentator van de Amerikaanse televisieserie The Twilight Zone uit de jaren zestig. Serling stond bekend om zijn kenmerkende manier van presenteren: rustig, direct en altijd met een zekere mysterieuze afstandelijkheid.
Het idee voor deze aanpak kwam van Mike Ross, medeoprichter van Delicious Vinyl. Ross vond dat Young MC als performer niet bijzonder charismatisch overkwam op het podium — hij was nu eenmaal geen Tone Lōc. Door hem te positioneren als een soort vertellersfiguur, vergelijkbaar met Serling, werd zijn aanwezigheid in de video juist een stijlkeuze in plaats van een zwakte. Zowel Ross als Young MC bevestigden dit verhaal later in het boek ‘I Want My MTV: The Uncensored Story of the Music Video Revolution’ van Rob Tannenbaum en Craig Marks.
Muzikaal gezien was ‘Bust a Move’ een slim geconstrueerd nummer. De basis bestond uit een sample van het funknummer ‘Found a Child’ van Ballin’ Jack uit 1970, terwijl het drumpatroon afkomstig was van ‘Radio Activity’ van Royalclash. Het percussiegedeelte leende van ‘Scorpio’ van Dennis Coffey and the Detroit Guitar Band. Opvallend detail: het mannelijke ‘ah ooh’-geluid in het refrein was een naar beneden getransponeerd sample van zangeres Bette Midler. Daarnaast leverde Flea van de Red Hot Chili Peppers een bijdrage door extra baslijnen in te spelen.
Ondanks de eenvoudige, bijna kinderboekachtige rijmstructuur bleef het nummer funky en aanstekelijk. Voor Delicious Vinyl was het cruciaal om van ‘Bust a Move’ ook een succesvolle videohit te maken, voortbouwend op eerder succes. De Rod Serling-aanpak bleek een schot in de roos: de video wordt tot op de dag van vandaag beschouwd als een van de meest memorabele uit het tijdperk van de MTV-generatie.
