ORANJESTAD — MEP-parlementariër Hendrik Tevreden stelt dat Aruba niet kan blijven steunen op alleen toerisme. Volgens hem heeft de coronacrisis duidelijk gemaakt hoe kwetsbaar de Arubaanse economie is geworden door de sterke afhankelijkheid van één sector.
Tevreden wijst erop dat toerisme jarenlang is gepresenteerd als de belangrijkste motor van de economie. Die sector blijft volgens hem van groot belang en biedt direct en indirect inkomen aan duizenden gezinnen. Toch is een land dat vrijwel volledig leunt op één economische pijler bijzonder kwetsbaar, aldus de parlementariër.
Hij verwijst naar de gevolgen van de COVID-19-crisis, toen de economie binnen enkele weken vrijwel stilviel. De overheid moest leningen aangaan, bedrijven sloten de deuren, werknemers verloren hun baan en veel gezinnen kwamen in diepe financiële onzekerheid terecht. Volgens Tevreden heeft die crisis de afhankelijkheid niet veroorzaakt, maar wel blootgelegd hoe fragiel het economische model van Aruba is.
De parlementariër stelt dat er nog altijd te weinig serieus debat wordt gevoerd over economische diversificatie. Hij merkt op dat wel over landbouw wordt gesproken, maar volgens hem nog niet op een schaal die een grote invloed kan hebben op het bruto binnenlands product. Tevreden benadrukt dat toerisme belangrijk blijft, maar op zichzelf niet voldoende is om een modern land te dragen met een hoge schuldquote, stijgende kosten van levensonderhoud, urgente onderhoudsbehoeften aan de infrastructuur, groeiende sociale noden en een jonge generatie die bredere kansen zoekt.
Volgens Tevreden moet Aruba zijn strategische ligging beter benutten. Hij wijst erop dat het eiland in het Caribisch gebied dicht bij Zuid-Amerika ligt en dat de internationale economische en geopolitieke ontwikkelingen snel veranderen. In dat verband vindt hij dat de discussie niet beperkt moet blijven tot een keuze tussen toerisme en olie, omdat dat volgens hem een vals dilemma is. De kernvraag is volgens hem hoe Aruba meer economische activiteit kan creëren, een sterkere strategische positie kan innemen en financieel weerbaarder kan worden.
Tevreden noemt economische diversificatie geen slogan, maar een kwestie van nationale overleving. Een land dat van één economische motor afhankelijk blijft, verliest volgens hem uiteindelijk flexibiliteit, onderhandelingskracht en stabiliteit. Aruba kan het zich daarom niet veroorloven om kwetsbaar te blijven telkens wanneer het mondiale toerisme door een crisis wordt geraakt.
Voor de toekomst ziet Tevreden naast toerisme ook ruimte voor technologie, logistiek, moderne industrie, hernieuwbare energie en de structurele ontwikkeling van de havens. Daarbij gaat het volgens hem niet om een terugkeer naar het verleden, maar om het creëren van nieuwe mogelijkheden voor de komende decennia.
Tevreden zegt dat in het parlement een motie is ingediend om de regering van Aruba te laten onderzoeken welke kansen er in de regio liggen en om strategische allianties te vormen. Volgens hem zijn tot nu toe echter nog geen concrete stappen zichtbaar. Dat gebrek aan visie wekt volgens de parlementariër de vrees dat Aruba zal blijven toekijken terwijl kansen aan het eiland voorbijgaan.
