Arsenal-manager Mikel Arteta heeft op een bijzondere manier vernomen dat zijn ploeg de Premier League-titel heeft gewonnen. Terwijl zijn spelers en staf de beslissende wedstrijd tussen Bournemouth en Manchester City gezamenlijk volgden op het trainingscomplex, koos de Spanjaard ervoor om naar huis te gaan en een barbecue te maken in zijn achtertuin.
Arteta vertelde dat hij simpelweg niet de juiste energie kon opbrengen om samen met zijn team te kijken. Zo’n twintig minuten voor aanvang van het duel verliet hij het trainingscentrum. Thuis aangekomen stak hij een vuur aan en begon hij te barbecueën, zonder ook maar één moment van de wedstrijd te bekijken.
Vanuit de woonkamer hoorde hij af en toe wat geluiden, maar het verlossende moment kwam op een heel andere manier. Zijn oudste zoon stormde de tuin in, rende op hem af en begon te huilen. Met een stevige omhelzing bracht de jongen het nieuws: Arsenal was kampioen. Kort daarna voegden zijn andere twee kinderen en zijn vrouw zich bij hen. Arteta omschreef het als een magisch en ontroerend moment. Aansluitend belde aanvoerder Martin Ødegaard hem via een videogesprek om samen te vieren.
De Londense club pakte de titel voor het eerst in 22 jaar. Arsenal versloeg eerder op maandag Burnley met 1-0, waarna Manchester City verplicht was te winnen bij Bournemouth om de titelstrijd te laten doorgaan tot de laatste speeldag. De thuisploeg hield de Citizens echter op een 1-1 gelijkspel, waardoor de schaal definitief naar noord-Londen ging.
Na de titelbevestiging belde Arteta ook Bournemouth-manager Andoni Iraola. De twee kennen elkaar al van jongs af aan: ze groeiden op in hetzelfde deel van het Baskenland en speelden samen voor jeugdclub Antiguoko in San Sebastián. Arteta wilde zijn oude vriend persoonlijk feliciteren met het uitstekende seizoen dat hij met Bournemouth heeft gedraaid.
Met een knipoog merkte Arteta op dat Iraola hem eerder dit seizoen bijna de titel had gekost, toen Arsenal in april met 2-1 verloor van Bournemouth. Diezelfde club hielp Arsenal uiteindelijk alsnog aan de kampioenstitel door Manchester City te stoppen.
Iraola verlaat Bournemouth aan het einde van dit seizoen nu zijn contract afloopt. Arteta liet weten dat het gesprek met zijn vriend ook een emotioneel tintje had vanwege dat naderende afscheid.
