ORANJESTAD – De Directie Natuur en Milieu (DNM) staat vandaag, 3 maart, stil bij Wereldnatuurdagen, internationaal bekend als World Wildlife Day. Dit jaar hebben de Verenigde Naties de dag gewijd aan de belangrijke rol van medicinale en aromatische planten in het dagelijks leven, onder het thema: ‘Medicinale en aromatische planten: voor gezondheid, erfgoed en voortbestaan’.
Wereldnatuurdagen wordt sinds 2013 jaarlijks gehouden, nadat de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties deze datum officieel had uitgeroepen. De datum verwijst naar de ondertekening van het CITES-verdrag, dat internationale handel in bedreigde dier- en plantensoorten reguleert. Aruba is eveneens partij bij dit verdrag, dat als doel heeft te voorkomen dat internationale handel een bedreiging vormt voor het voortbestaan van wilde soorten.
Volgens DNM kennen ook op Aruba verschillende beschermde plantensoorten een lange traditie in het gebruik als huisremedie. Het gebruik van planten in de volksgeneeskunde maakt deel uit van het cultureel erfgoed van het eiland. Tegelijkertijd vervullen deze planten een belangrijke functie binnen het ecosysteem en zijn zij van betekenis voor zowel flora als fauna.
De directie wijst erop dat wereldwijd naar schatting 70 tot 95 procent van de bevolking in ontwikkelingslanden afhankelijk is van traditionele geneeskunde. Daaronder vallen planten zoals aloë, orchideeën en andere soorten die in de natuur voorkomen.
DNM benadrukt daarnaast de economische, culturele en ecologische waarde van medicinale planten. Veel werkzame stoffen in moderne geneesmiddelen zijn afkomstig uit natuurlijke bronnen. Ook zijn planten voor veel mensen wereldwijd van belang voor voedselvoorziening en inkomen. Verder spelen zij een cruciale rol in bestuiving, waarbij onder meer vogels, bijen, vleermuizen en vlinders betrokken zijn.
Tegelijkertijd staan deze plantensoorten onder druk. Volgens DNM bevindt wereldwijd meer dan 20 procent van de medicinale plantensoorten zich op de IUCN Red List als bedreigd. Vernietiging van leefgebieden en klimaatverandering gelden als de voornaamste oorzaken.
Voor 2026 ligt de nadruk op duurzaam gebruik van deze natuurlijke hulpbronnen, met respect voor traditionele kennis en bescherming van biodiversiteit voor toekomstige generaties. Die inzet sluit aan bij de doelstellingen van het Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework, gericht op bescherming van wilde soorten tegen illegale handel en aantasting van leefgebieden.
DNM roept de Arubaanse gemeenschap op om meer kennis op te doen over de lokale flora en fauna en actief bij te dragen aan bescherming daarvan. In dat verband wijst de directie ook op de invasieve neemboom. Deze soort kan worden verwijderd en benut voor onder meer huisremedies en als natuurlijk bestrijdingsmiddel.
Volgens DNM is de boodschap van deze dag duidelijk: de menselijke gezondheid, het erfgoed en de toekomst zijn nauw verbonden met de natuur.
