ORANJESTAD — Janelina Thijzen, student Milieukunde aan Avans Hogeschool in Breda, heeft van 1 september 2025 tot eind januari 2026 stage gelopen bij de Directie Natuur en Milieu (DNM). In de afrondende fase van haar studie koos zij voor een stageplaats binnen de afdeling onderzoek en monitoring van DNM.
Tijdens haar stage hield Thijzen zich bezig met de analyse en uitbreiding van ecologische data, met bijzondere aandacht voor grote en oude bomen die van belangrijke ecologische waarde kunnen zijn voor Aruba. Daarbij sloot zij aan bij het project Midi Nos Matanan, een citizen science-project waarmee DNM samen met inwoners zoveel mogelijk informatie verzamelt over grote en oude bomen op het eiland.
Het onderzoek richtte zich op drie veelvoorkomende boomsoorten op Aruba: kwihi (Prosopis juliflora), wayaca (Guaiacum officinale) en watapana (Caesalpinia coriaria). In totaal werden 769 bomen van deze drie soorten gemeten. Daarvan betroffen 351 metingen kwihi, 216 wayaca en 202 watapana.
Om de grootste exemplaren in kaart te brengen, trok het team samen met de student over het eiland. Daarbij werd ook toestemming gevraagd aan bewoners om grote bomen in particuliere tuinen te meten. Met behulp van statistische berekeningen stelde Thijzen vast welke bomen een uitzonderlijk dikke stam hebben. Daarbij werden twee classificatiemethoden toegepast: een brede classificatie, waaruit 81 bomen naar voren kwamen, en een strikte classificatie, met 21 bomen.
Onder de meest opvallende exemplaren bevinden zich volgens DNM onder meer een wayaca met een stamomtrek van 644 centimeter aan de Windstraat, een andere wayaca van 332 centimeter in Barcadera en een watapana van 398 centimeter in Piedra Plat.
Volgens lokale betrokkenen hebben monumentale bomen waarde om meerdere redenen. Daarbij gaat het onder meer om hun hoge leeftijd, hun ecologische betekenis, hun historische of culturele verbondenheid en hun rol in educatie en milieubewustwording.
Uit de resultaten van het project blijkt volgens DNM dat Aruba over meerdere bomen beschikt die als monumentaal kunnen worden aangemerkt. Ook zou er potentieel zijn voor wettelijke bescherming op grond van de Natuurbeschermingsverordening, in het bijzonder de artikelen 4 en 10. Afhankelijk van de wijze waarop de overheid en betrokken instanties dit onderwerp verder oppakken, zouden tussen de 21 en 81 bomen in aanmerking kunnen komen voor aanbeveling tot bescherming en behoud.
DNM noemt het project een voorbeeld van hoe onderzoek en samenwerking met de gemeenschap kunnen bijdragen aan een groener en duurzamer Aruba. De dienst wenst Thijzen veel succes met de afronding van haar studie en bedankt haar voor haar bijdrage.
