CEDE Aruba heeft de Arubaanse gemeenschap, en in het bijzonder de inwoners van San Nicolas, geïnformeerd over de laatste ontwikkelingen rond Lago Heights Park. Volgens de organisatie betekent het project een belangrijke stap in de aanleg van een veilige, inclusieve en kwalitatief hoogwaardige openbare recreatieplek die de gezonde ontwikkeling van kinderen en het gemeenschapsleven moet versterken.
De basis voor het initiatief werd gelegd in 2023, tijdens een bezoek van prinses Beatrix aan Aruba. Bij die gelegenheid werd een donatie van 1,5 miljoen euro toegekend aan Stichting Jantje Beton, een Nederlandse organisatie met expertise in de ontwikkeling van veilige en toegankelijke speelplekken voor kinderen. De stichting werkt samen met de Nederlandse overheid en de Nationale Postcode Loterij en ondersteunde eerder soortgelijke projecten op Saba, Sint Eustatius en Bonaire.
In hetzelfde jaar nodigde CEDE Aruba Stichting Jantje Beton uit om een integrale scan uit te voeren van speelvoorzieningen op Aruba. Uit die evaluatie bleek dat veel speelplaatsen verouderd, slecht onderhouden of onveilig zijn. Ook werd vastgesteld dat slechts een beperkt aantal speelruimtes volledig toegankelijk is voor alle kinderen. San Nicolas kwam daarbij naar voren als een van de gebieden met de grootste behoefte aan investeringen in veilige en inclusieve speelinfra.
Met steun van de Postcode Loterij besloten Stichting Jantje Beton en CEDE Aruba daarop gezamenlijk prioriteit te geven aan de ontwikkeling van een gemeenschappelijke speelplek in San Nicolas. Samen met bewoners, scholen en andere betrokkenen uit de wijk werd Lago Heights Park geselecteerd als meest geschikte locatie. In 2024 en 2025 vonden meerdere co-creatiesessies plaats, waarbij kinderen, ouderen, leerkrachten en wijkleiders actief betrokken waren bij het ontwerp. Het definitieve ontwerp werd in 2025 afgerond door architect Raffy Kock.
Lago Heights Community Park wordt ingericht als recreatie- en ontmoetingsplek met drie onderling verbonden speelzones. Die moeten samen ruimte bieden voor fysieke, creatieve en sociale activiteiten. Volgens CEDE Aruba is het ontwerp rechtstreeks gebaseerd op de uitkomsten van het participatietraject in de gemeenschap. In het park komen ook groenvoorzieningen, schaduwplekken, zitgelegenheden en toegankelijke wandelroutes zonder obstakels. Daarmee moet het terrein niet alleen een speelplaats worden, maar ook een aangename openbare ruimte voor gezinnen, scholen en de bredere gemeenschap.
De totale kosten van het project liggen hoger dan de middelen die aanvankelijk beschikbaar waren. Stichting Jantje Beton heeft tot nu toe 300.000 Arubaanse florin toegezegd, CEDE Aruba draagt 150.000 florin bij en het Nederlandse ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties heeft via VNACS nog eens 181.000 florin beschikbaar gesteld. Voor volledige realisatie is nog ongeveer 170.000 florin extra nodig. Volgens CEDE Aruba is daarvoor een verzoek ingediend bij de Arubaanse regering en is dit bedrag opgenomen in de recent goedgekeurde suppletoire begroting.
De uitvoering van het project is inmiddels begonnen. Verschillende speeltoestellen en materialen zijn besteld, waaronder onderdelen uit het buitenland, terwijl voorbereidend werk al in gang is gezet. De bouw en installatie zullen gefaseerd plaatsvinden in samenwerking met lokale aannemers en overheidsinstanties. De verwachting is dat Lago Heights Community Park in juli 2026 volledig gereed is en open kan voor het publiek.
CEDE Aruba en Stichting Jantje Beton willen daarnaast een langetermijnovereenkomst aangaan met de Arubaanse regering. Die moet zorgen voor structureel onderhoud van Lago Heights Park en een kader bieden voor de toekomstige ontwikkeling van meer veilige en inclusieve speelruimtes op het eiland. In die aanpak willen de organisaties ook de private sector, lokale instellingen en de gemeenschap actief betrekken. Volgens CEDE Aruba is investeren in speelruimte uiteindelijk investeren in de toekomst van Aruba.
Voor meer informatie kan contact worden opgenomen met CEDE Aruba via info@cedearuba.org of telefoonnummer 582-7666.
