ORANJESTAD — Aruba Tourism Authority (ATA), Stichting EPB en Colegio EPI hebben een strategische overeenkomst ondertekend om het culinair onderwijs op Aruba verder uit te bouwen. Met de samenwerking willen de partijen meer lokale koks en chefs opleiden en tegelijk de Arubaanse keuken sterker positioneren binnen het toeristisch product van het eiland.
Volgens ATA is de overeenkomst bedoeld om te investeren in studie- en ontwikkelingskansen voor jongeren die een toekomst in de culinaire sector ambiëren. Daarbij gaat het onder meer om de beschikbaarheid van materialen, apparatuur, vakkennis, praktijkervaring en stageplaatsen in hotels en restaurants.
Bij de ondertekening benadrukte ATA-directeur Ronella Croes het belang van de eigen culinaire identiteit van Aruba. Zij stelde dat juist lokale chefs het best in staat zijn om traditionele gerechten en smaken authentiek te bereiden. In aanwezigheid van de ministers van Toerisme en Onderwijs wees zij op het belang van nauwe samenwerking tussen beide sectoren voor de verdere ontwikkeling van de toeristische industrie en de economie.
Volgens de betrokken partijen hebben zowel EPB als EPI in het verleden al succesvolle chefs voortgebracht. Tegelijk bestaat er volgens hen behoefte aan meer lokaal opgeleid talent, dat in de toekomst kan doorgroeien tot leidinggevende functies in hotels en gerenommeerde restaurants op Aruba.
ATA werkt al langer samen met onderwijsinstellingen op het eiland. Naast Stichting EPB en Colegio EPI participeert de organisatie ook in educatieve programma’s en evenementen met onder meer St. Paulus School, de Universiteit van Aruba, EduCampus, SKOA en IPA.
Een van de voorbeelden van die samenwerking is het culinaire evenement Autentico. Daar krijgen studenten van de richting Hospitality & Tourism de kans om praktijkervaring op te doen als vrijwilliger tijdens het evenement. Culinair georiënteerde studenten ondersteunen bovendien deelnemende chefs. Dit jaar krijgen studenten ook de mogelijkheid om zelf menu-items te bereiden en onder begeleiding van hun docenten vanuit een eigen stand aan het publiek te verkopen.
ATA wijst erop dat Aruba economisch in sterke mate afhankelijk is van toerisme. Naast stranden, veiligheid, gastvrijheid en netheid moet volgens de organisatie ook de lokale keuken nadrukkelijker een reden worden voor toeristen om voor Aruba te kiezen.
Jarenlang waren het vooral internationale chefs die de hoogste culinaire functies in hotels en restaurants vervulden. Volgens ATA is de afgelopen jaren echter een duidelijke verandering zichtbaar en groeit het aantal lokaal opgeleide professionals in de sector. De nieuwe samenwerking moet die ontwikkeling verder versnellen en bijdragen aan een nieuwe generatie Arubaanse chefs.
