ORANJESTAD — Op 26 juli wordt jaarlijks de Internationale Dag voor het Behoud van het Mangrove-ecosysteem gevierd, ook bekend als de Internationale Dag van de Mangrove. Met deze dag wordt wereldwijd aandacht gevraagd voor het belang van mangrovegebieden, evenals voor hun bescherming, behoud en duurzaam beheer.
De herdenkingsdag werd in 2015 ingesteld door UNESCO en vond voor het eerst plaats in 2016. Volgens de Directie Natuur en Milieu (DNM) onderstreept deze dag de grote ecologische waarde van mangroven en de dringende noodzaak om deze ecosystemen te beschermen, ook op Aruba.
Mangroven bevinden zich op de overgang van land naar zee en vervullen daar meerdere belangrijke functies. Zo dragen zij bij aan de biodiversiteit, beschermen zij de kust en nemen zij koolstofdioxide (CO2) op en slaan die op. Daarnaast vormen mangroven natuurlijke barrières tegen stormen, hoge golven en kusterosie. Daarmee spelen zij volgens DNM ook een belangrijke rol in de aanpak van klimaatverandering.
Wereldwijd zijn mangrove-ecosystemen van groot belang voor de voedselzekerheid van miljoenen mensen, met name in kustgemeenschappen en onder inheemse bevolkingsgroepen. UNESCO meldde eerder dat sommige landen tussen 1980 en 2005 meer dan 40 procent van hun mangroven verloren. Volgens DNM maakt dat duidelijk hoe urgent bescherming en herstel van deze natuurgebieden zijn.
Ook op Aruba staan mangroven onder druk. De dienst wijst erop dat mangrovebomen soms worden gekapt uit onwetendheid of zonder voldoende besef van hun ecologische betekenis. Dat gebeurt onder meer op rif-eilandjes, waar volgens DNM economische activiteiten plaatsvinden zonder voldoende respect voor de beschermde natuur.
De mangrovegebieden op Aruba bieden leefgebied aan uiteenlopende soorten, waaronder vissen, krabben, kreeften, garnalen, andere schaaldieren, insecten en vogels. Daarmee zijn zij onmisbaar voor het behoud van de biodiversiteit op het eiland. Tegelijk beschermen zij kustgemeenschappen en infrastructuur tegen extreem weer, tsunami’s en erosie.
DNM benadrukt verder dat Aruba als Small Island Developing State (SIDS) extra kwetsbaar is voor de gevolgen van klimaatverandering, zoals de stijgende zeespiegel. Juist daarom is het vermogen van mangroven om koolstof uit de atmosfeer op te nemen volgens de dienst van groot belang voor klimaatmitigatie.
De dag staat volgens DNM niet alleen in het teken van natuurbehoud, maar ook van ecologische rechten, milieurechtvaardigheid, inclusie en gedeelde verantwoordelijkheid. UNESCO heeft eerder aangegeven dat deze dag de nauwe samenhang benadrukt tussen ecologische integriteit, menselijke waardigheid en mondiale weerbaarheid.
Het thema voor 2025 roept op tot bescherming van wetlands voor de toekomst. Daarmee wordt het belang van mangroven benadrukt als op de natuur gebaseerde oplossing voor een duurzame toekomst, onder meer vanwege hun vermogen om koolstof vast te leggen en op te slaan.
Met de publicatie doet DNM een oproep aan de gemeenschap om samen werk te maken van ecologisch bewustzijn en concrete actie. Daarbij denkt de dienst onder meer aan initiatieven gericht op jongeren, verhalenvertelling en kunstprojecten om aandacht te vragen voor het behoud van lokale ecosystemen. Volgens DNM is bescherming van mangroven nauw verbonden met zowel de gezondheid van de natuur als het welzijn van de mens.
